没有弹道导弹的日本，为什么还能发射“隼鸟号"小行星探测器？
H-IIA系列火箭是日本航天绝当之无愧的主力型号，它以LE-7A大推力分级燃烧氢氧发动机为第一级，第二级使用LE-5B膨胀循环发动机，助推器为SRB-A大型固体发动机。LE-7A发动机真空推力约110吨真空比冲达到了442秒，是目前唯一一种大推力分级燃烧循环氢氧发动机。
等离子体电视LE-5B发动机真空推力约14吨，是目前推力最大的膨胀循环氢氧发动机，LE-5B发动机在设计上降低了制造难度并提高了可靠性，虽然它的真空比冲约448秒略低于美国RL10A-4发动机的450秒，远低于RL10B-2的462秒，但在上面级发动机中性能屈指可数。SRB-A发动机长度15.1米直径2.5米，最大推力约230吨，是现役推力最大的整体式固体火箭发动机。
以这些先进的发动机为基础，外加电气控制制导和先进壳体材料的使用，H-IIA系列火箭的运载系数相当出色。自2001年8月29日投入使用以来，H-IIA系列火箭进行了21次发射，其中只有2003年的第6次发射失败，其成功率已经达到了运载火箭的主流水平，但由于火箭发射费用高昂，而且受更早的H-II火箭两次发射失败的影响，目前H-IIA尚未签订通信卫星的商业发射合同，今年进行的搭载韩国载荷的发射，勉强算在商业化方面走出了第一步。
日本的H-IIB火箭技术上和H-IIA火箭一脉相承，不过箭体直径从4米增加到5.2米，第一级使用两台LE-7A氢氧发动机，捆绑4台SRB-A固体发动机做助推器。H-IIB火箭是日本参与国际空间站项目，为了发射HTV货运飞船而专门设计的型号，其HTV飞船轨道运力为16.5吨，同步转移轨道运力为8吨。
发生爆炸的火箭为安塔瑞斯火箭，这是轨道科学公司研发的一次性使用运载系统，也是该公司发展过最大型的火箭，可将5000公斤的有效载荷进入近地轨道。
