一日,朱元璋路经少林寺,拜佛时不知自己是否应该跪下,于是问了方丈。方丈回答道:“现在的佛不必再拜以前的佛。”朱元璋听到后十分高兴,于是重赏了少林寺。朱元璋在做帝王之前,为了活命,在寺庙里做和尚混一口饭吃。后来因为饥荒,连寺庙都没有了吃的,朱元璋才被住持打发出去云游四海。当朱元璋做了皇帝以后,他对自己当初做和尚的经历念念不忘,想要回到寺庙烧香拜佛,但却一直忙于国事,没有时间。
有一天,朱元璋出去寻访的时候刚好经过少林寺,于是就想到寺庙里去拜一拜佛,希望佛祖可以保佑大明江山永固,保佑子孙后代绵延不绝。朱元璋一进寺庙,方丈带着一众僧侣急忙迎了过来,赶忙跪倒磕头,朱元璋赐他们平身,然后径直走到了佛像旁。
这个时候朱元璋开始疑惑,自己已经是帝王之身了,到底需不需要再拜见佛祖呢?于是朱元璋就问住持:“朕到底要不要跪呢?”住持顿时被吓住了,紧张得摸了摸头,心里想到这个问题如此刁钻,答要不好,不要也不好。住持生怕自己回答得不好而连累其他的和尚和自己一起被处死,此时,方丈灵机一动,回答到:“皇上乃地上的佛,佛祖乃天上的佛,两尊佛级别一样,都是最顶级的,当然不用跪拜了!”
朱元璋听后,心中十分高兴,兴奋得连连称赞。于是叫来了李善长,让他给少林寺拨付五千两银子把少林寺重新休整一下,以后他要常来少林寺。