创立天地会的林爽文怎样成功的，又是如何瓦解的？
清乾隆末年台湾天地会起义。林爽文(1756～1788)，福建省漳州府平和人，农民出身。乾隆三十八年(1773)随父母迁居台湾彰化县大理代庄(今台湾台中大里乡)，少年时曾作过衙役，后被辞退，以农为业。此时，天地会在福建、台湾一带秘密流传。乾隆四十九年林爽文加入天地会，为彰化地区天地会重要首领之一。清廷发现天地会活动后，派兵大力搜捕。乾隆五十一年十一月二十七日(1787年1月16日)，林爽文率领千余人，在距彰化县二十余里之大里杙竖旗起义，队伍迅速发展到三千人。林爽文等率众于夜间四更时刻往袭大墩营盘，击毙副将赫升额、知县俞峻及官兵数百人。随后又攻占离彰化县城四十里的大肚溪，控制着水路，切断了通往彰化的交通。清知府孙景燧据城自守。
十一月二十九日，林爽文等攻破彰化县城。后又攻下离大里杙四十里的鹿港(亦名鹿仔港)，以及离诸罗(今台湾府嘉义)县城四十五里、被称为南北咽喉的斗六门。复派兵北进，攻下北路淡水厅(今台湾新竹)。攻占淡水后，林爽文发布安民告示，提出了起义宗旨是“保农业”“安民心”，并申明军纪。林爽文亲自率军南下进克诸罗，又攻台湾府城(今台湾台南市)，受阻退回。不久诸罗为清总兵柴大纪夺回，旋为起义军长期围困。由于起义军旗帜鲜明，纪律严明，深得群众的拥护和支持。所到之处，群众纷纷加入起义军，造成很大声势。这时庄大田在南路响应林爽文起义，攻克凤山(今台湾高雄)县城，并转战南路之南潭、中洲、大目降、埠头、茑松等地。起义军攻下彰化后，开始建立军、政、会合一的政权组织，推林爽文为大盟主。
定年号为“天运”，第二年改为“顺天”。以原彰化县署为盟主府(后迁大里杙)。任命元帅、副元帅、将军、军师、节度使、知县、同知等官。起义军较高的军事首领为将军，将军之下有若干“股头”，每个“股头”为一个作战单位。每个将军所统率的士兵人数不等，“股头”下面的人员也无一定数额。起义军虽设官分职，称主建号，但彼此之间平等相待，互以兄弟相称。顺天政权的领导者大多是农民和城镇贫民。他们掌握政权后所制定的政策和措施，反映了农民阶级的利益，对贪官污吏坚决镇压。在林爽文发布的告示里明确写有；“台湾皆贪官污吏，扰害生灵，本帅不忍不诛”，“因贪官污吏剥民脂膏，爰是顺天行道，共举义旗，剿除贪污，拯救万民。”
起义军攻下彰化、淡水等地后，镇压了贪官污吏多人，并没收了一些地主的土地，给参加起义群众耕种，规定向顺天政府交纳米粮，山田按一九抽收，水田按二八抽收。顺天政权提出了“保农业”的政策，派专人管理“开沟放水灌田”。使农业丰收，米价下跌，在大里杙、水沙连等地，米每石仅八百钱，而在清政府控制的鹿港，米每石达三千钱。林爽文起义爆发后，清廷即派提督黄仕简、任承恩带领官军万余人渡台。数月之间，军事上毫无起色。乾隆帝遂下令更换统帅，调闽浙总督常青为将军，赴台湾统一指挥。此时，林爽文邀约庄大田围攻府城。
南北两支起义军集兵十万，于乾隆五十二年（1787）三月开始大规模进攻府城。激战中由于庄锡舍率部众倒戈相向，使攻城受挫。以后，南北两支起义军又曾数次联合进攻府城，但均未成功。是年八月，清廷免去常青职务，另派协办大学士、陕甘总督福康安为将军率军于十一月初一到达台湾。福康安到台后，对起义军进行分化瓦解，以优势兵力分五路解诸罗之围，又接连攻下斗六门、大里杙、集集埔等军事要地。乾隆五十三年（1788）正月初五林爽文被俘，解往北京，后在北京菜市口就义。一个月后，庄大田亦被福康安、海兰察俘获，在台湾府城被杀害。
