为什么慈禧从最开始看不起日本，到最怕的只有日本？
人都有思维惯性，没有外界刺激不会改变，外界刺激轻也不会改变，受到外界强刺激才会改变，慈禧思想变化就是甲午海战强刺激的结果。
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日本是亚洲小国，是东亚文化圈的一部分，而东亚文化的中心在中国。日本像中国周围的其他小国家一样，历来被称为夷狄，更准确的说叫倭寇，对于天朝上国来说，历来都瞧不上眼。
日本一弹丸岛国，历史上虽然也常常到大陆捣乱，但对大陆整体影响基本可以忽略不计。而且日本明治维新前基本是默默无闻的。
再看看大清，通过洋务运动，中国海军建立起来。李鸿章的北洋水师，号称亚洲第一，世界第九，完全盖过日本。中国的国土面积和日本比，就如大象和老鼠，看起来两国战争能力不在一个重量级上。
实际上，内忧外患把大清折腾够呛，慈禧是不想打仗的，因为即便是打胜仗也是要花钱的，大清朝没钱，慈禧不想花。之所以慈禧同意对日本开战，是因为她看不起日本，觉得打败小日本应该轻松平常。
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日本通过明治维新，国力大增。即便如此，论战争潜力，日本仍然不是中国的对手。慈禧的判断没错。
瘦死的骆驼比马大，当日本动员全国力量开动战争机器，天皇每天只吃一顿饭，省下来的钱用于战争，皇后把自己的金银珠宝都捐了出来，百姓也是有钱出钱，有力出力。日本东拼西凑的钱，一场海战就消耗差不多了。要是搞起持久战，日本必败无疑。
但是，持久战的前提，必须是长时间的勒紧裤腰带。慈禧要享受，要修园子，要过超豪华奢靡生活，让老佛爷一天只吃一顿饭，一顿饭只是四菜一汤，老佛爷会说，臣妾做不到哎。一顿饭没有几百道菜，一天不吃三顿四顿，臣妾肚子会饿坏的，臣妾饿坏了怎么领导大清开展割地赔款运动？割地赔款运动做不好，大清亡国了谁来负责？
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甲午海战失败，中日签定了《马关条约》，割地赔款是少不了的，对慈禧来说，这本来也没什么大不了的，这种事她干多了。慈禧曾自豪地说，量中华之物力，结与国之欢心。但是这次不同了，它在慈禧脑子里留下的阴影面积太大了。
一是连一个小小的日本都打不过，大清朝天朝上国的面子丢尽了。
二是甲午海战打败了，不光是败了的问题，出现了连锁反应，列强看到大清的懦弱好欺，纷纷前来瓜分中国。
三是西方列强入侵主要是来搜刮财富的，日本实实在在要占中国的土地，而且是大清的龙兴之地——东北。
四是日本从一个弱小岛国，通过明治维新走上了富国强兵之路，它是中国的邻国，对中国的影响太大了，中国很多仁人志士都要求学习日本，走君主立宪制道路，这条道路走通了，大清将失去皇权，这对嗜权如命的慈禧来说，就和要杀她没有区别。慈禧最怕的就是日本人参合进来，搞君主立宪制。
列强中，慈禧最怕的是日本，最恨的也是日本，对大清朝威胁最大的也是日本。
