春秋战国时期，是哪些原因造成了三家分晋的情况？
周敬王二十三年（前497年），掌握晋国实际权力的晋国六卿：智氏、韩氏、魏氏、赵氏、范氏、中行氏，因赵氏与本族别支邯郸氏爆发矛盾，而各自站队，最终导致晋国爆发内战。
范氏、中行氏（智氏同宗）、支持邯郸氏，合兵攻赵氏。晋国国君晋定公，为夺回旁落的大权、激发诸卿矛盾，也在背后支持范、中行、邯郸三家。
而智氏、韩氏、魏氏，为趁乱获取更多利益，削弱公族，所以支持赵氏，攻击范氏、中行氏、邯郸氏。
智、韩、魏三家，之所以选择支持赵氏，攻打范、中行两家，其实是通过攻击国君支持的范氏、中行氏，而达到削弱晋够公族、消灭其所依仗的卿族，来扩大自己的统治基础。
周敬王三十年（前490年），经过延续八年的混战，范、中行二家最终被击败，家族封地被没收，族人逃亡齐国，邯郸氏则彻底被赵氏宗家吞并。
失败三家的势力范围、人口、土地，名义上归还国君晋定公，其实是被获胜的智、韩、魏、赵四家掌握。晋国自此进入了四卿专权时期，而国君的影响力一落千丈，再也不能约束名义上的臣子们。
周敬王四十四年（前476年），晋国执政（中军将）被智氏家主智瑶所掌握，智氏因此得以加速攫取政治资源，扩大本族势力，“挟晋君以令三卿”。晋国内外大都被智氏把持，一家独大的局面愈发显现。
周贞定王十一年（前458年），智瑶牵头，智、赵、魏、韩四家，私自瓜分了名义上还属于晋公室的原范氏、中行氏土地，晋出公得知后大怒，以讨伐不臣为由，向齐国、鲁国借兵（可怜，讨伐臣子还要向外国借兵），出兵攻打智赵魏韩四家。
此时的晋国已经不是文公、襄公，甚至悼公时期，国君威权赫赫的时候了，面对晋出公的讨伐，四卿毫不怕，迅速联合出兵，与国君之兵交战。
晋出公本身只有八百甲士的实力，其余都是外借的齐、鲁之兵，没有血战到底的意愿和意志，所以与四卿兵马交战时敷衍了事而已。这直接导致晋出公的讨伐大军被四卿击败，晋公室最后一点实力也丧失殆尽。
击败国君的军队后，四家气势汹汹地直扑国都新田（今山西侯马），一副誓不罢休的样子。晋出公没想到乱臣们的胆子这么大，居然敢反攻国都，看样子弑君也不是不可能的事。无奈之下，晋出公弃都出逃，投奔楚国，结果病死在半路上。
四卿驱逐国君，进入国都新田后，改立晋出公高祖父晋平公的曾孙（也就是晋出公的远房堂叔）公孙骄为新君，即晋哀公。
后来，在得知晋出公死在流亡半路上后，四卿以晋哀公的名义给前国君上谥号“出”，意思是“一边儿玩去，滚得远远的！”（晋出公有被智氏为主的四家驱逐于周贞定王十一年，和被赵魏韩三家驱逐于周贞定王十七年两说，这里采用第一种说法）。
晋哀公原本就是个破落公族，估计平常也是默默无闻，在晋国也就比路人强那么一点点。因为堂侄子晋出公自己作死，所以才有幸（其实是不幸）成为晋君，可想而知这位新国君的权威有多大；或者有没有权威，都是个问题。
晋出公之前，在晋国国内，国君多少还有那么一点点名义上权威，而自晋哀公开始，此后的晋国国君，完全沦为诸卿的傀儡，政治上再无半点作为，得过且过，不过是各大卿族的牌位和借口而已。
在联合其他三家驱逐国君，实际操控晋国后，为了限制乃至削弱其余三卿势力，智瑶提出“四卿各献一百里土地、一万户人口”给予新国君，以全臣礼。实际上是逼迫赵、魏、韩三家割让土地人口给智氏（因为晋国大权在智氏掌握，‘给’晋君，其实就是给智氏。相当于朱温要李克用上缴土地人口给唐昭宗一样。）
韩氏家主韩虎、魏氏家主魏驹，思虑再三，自觉打不过智氏，最终还是相继献出土地人口。赵氏家主赵无恤则坚决不从，一口回绝智瑶的要求。
周贞定王十四年（前455年），智瑶以赵氏不臣、不敬国君为借口，用晋哀公的名义，命令魏氏、韩氏一同出兵，攻打不肯服软的赵氏。赵氏不敌，退居晋阳老家，据城抵抗。
周贞定王十六年（前453年），经过三年的战争，赵氏已经精疲力尽，无法再继续抵抗下去，又被智瑶引汾水灌晋阳，眼看覆灭在即。就在这紧要关头，一贯狂妄的智瑶，因为水淹晋阳成功，得意洋洋，当着韩虎、魏驹的面，口出狂言：“今日才知水可灭国！”
而得闻此言的韩虎、魏驹，想起自己的都邑平阳、安邑，也都是在水边，不免心惊；又看见眼前赵氏即将灭亡的景象，唯恐灭门惨剧日后落到自己头上。于是暗中联络赵无恤，在智氏即将获胜的当口，反戈一击，三家联合大破智氏，杀智瑶，并随后灭智氏全族。
此战后，晋国智氏土地人口被三家全部瓜分，赵、魏、韩三家成为晋国的掌权者，各自独立，而以晋哀公为代表的晋公室则毫无所得，沦为看客。
赵魏韩三家合力灭智后，各自扩充实力，实际已经独立建立政权，只是在对外名义上，还使用晋国的称呼，所以暂时保留了晋公室。周考王七年（晋哀公十八年、前434年），当了十八年傀儡的晋哀公去世，三卿拥立其子公子柳继位，即晋幽公。
周考王八年（晋幽公元年、前433年），越发觉得晋公室碍眼的赵魏韩三家，为了彻底消除隐患，干脆将公室所剩无几的土地一分为三，瓜分完毕，只给晋幽公留下了曲沃、绛都两座城，用以收取租税，来祭祀唐叔虞以下历代晋国先君（曲沃是晋公室祖先曲沃桓叔的小宗封地、绛都是晋国旧都城，以两城供奉晋幽公，算是尊重历史）。
在这以后，晋国出现了春秋以来所罕见的景象：作为国君的晋幽公，非但不能受诸卿朝见，反而得轮流至安邑（魏氏都邑）、平阳（韩氏都邑）、晋阳（赵氏都邑）去朝见三卿家主。这也深刻地显示了晋国此时真正的政治态势。
周威烈王十年（晋幽公十八年、前416年），晋幽公因为“淫妇人，夜窃出邑中，盗杀幽公”。就是说他晚上偷偷出门，去找女人淫乐，结果遇到了强盗，被杀了。这是官方的记载，实际上，很有可能是被此时掌控晋公室的魏氏家主魏斯（即日后的魏文侯）因为矛盾给暗杀了，编造了个“淫妇人死于盗”的话，掩饰过去。
不过一个傀儡，死就死了。于是，三卿又拥立幽公的儿子公子止继承君位，为晋烈公。到了晋烈公继位时，三卿再也不能满足“卿”的头衔，要名正言顺地建立国家。
于是，周威烈王二十三年（晋烈公十三年、魏文侯元年、赵烈侯六年、韩景侯五年、前403年），魏氏家主魏斯（魏文侯）、赵氏家主赵籍（赵烈侯）、韩氏家主韩虔（韩景侯），共同朝见周天子，奉上厚礼，请求为诸侯。
周天子自从东迁雒邑，本身就是和吉祥物差不多的样子，天下诸国也多不把周王室放在眼里，多敷衍了事。这次三家前来求封，又奉重礼，周威烈王心想反正反对也没有用，不如做个顺水人情，于是便策命魏、赵、韩三家，正式授予诸侯地位，分别为魏侯、赵侯、韩侯。至此，三家的名分得以为诸侯国，而不再是晋国卿士。
