人类为什么不去探测离地球最近的金星，而是去探测火星？
上世纪两大国向金星发射过几十个探测器，发现金星的环境实在太恶劣了，比如金星全球都是400℃以上的高温，比油锅的温度还高；大气成分中96%是二氧化碳，3.5%是氮气；大气压强是地球的92倍，人站在金星表面就好比背上压了一辆重型坦克；地质活动频繁，空气中含有大量硫化物；大气稠密，加上遮天蔽日的硫酸云，导致太阳光几乎无法到底金星地表；金星自转一圈需要243个地球日，非常缓慢，导致其磁场很弱；金星绕太阳公转一周需要224.65个地球日，也就是说金星上的“一天”比“一年”还长。
种种原因导致探索金星的难度非常大，也让科学家们认为金星没有值得深入探索的价值，因此各航天大国都对它失去了兴趣。
但在上世纪50年代，科学家对金星是满怀期待的，人们认为金星是最值得探索的太阳系行星，因为金星位于太阳系的“宜居带”，它的直径是只比地球少650千米，平均半径是地球的95%，表面积是地球的90%，体积是地球的87%，质量是地球的81.5%，重力加速度是地球的90%。以上指标金星和地球非常接近，而且金星在各国文化中的地位很高，中国古人称其为启明星和太白星，西方以罗马神话中的爱神维纳斯（Venus）为其命名。
人们最初对金星充满幻想和期待，于是在进入航天时代后，美苏两大国都把目光投向金星，先后向其发射了数十个探测器，尤其是SL的金星计划，从1961年-1984年SL向金星发射了近30个探测器，有8个成功着陆，但由于金星极端的环境，这些探测器只有23分钟到2小时不等的寿命。金星11号运行了至少95分钟，但相机的镜头盖没有松开。金星12号运行了至少110分钟，但相机的镜头盖也没有松开。金星13号运行了127分钟，创下了在金星表面“存活”最久的纪录。
美国也有探索金星的水手系列、先驱者1、2号以及后面零散有一些飞掠的探测器比如麦哲伦号等，但探索力度不如SL。
几十年的探索让美苏两国意识到，金星的开发价值并不高，于是逐渐放弃。SL花了极大精力探索金星，到头来竹篮打水一场空，而同时期的美国重点探索月球和更有潜力的火星，SL高开低走，一步走错，满盘皆输，在与美国的太空竞赛中败下阵来。
