郑和下西洋的目的
说法一：寻找建文帝
明成袓朱棣是通过谋反登上皇位的。当初建文帝朱允炆为了巩固皇权，相继废削了握有军政大权的周王、齐王、代王、岷王等藩王的职权。燕王朱棣唯恐自己被废，并且他对皇位觊觎已久，早就不甘心让自己的侄子为帝，所以就借口“朝无正臣，内有奸恶”，起兵谋反，号称为“靖难”。
战争持续了四年之久，朱棣取得了最终胜利，登上了皇位，随即将都城迁至北京，称明成祖，改年号为永乐。就在朱棣大军攻破南京城时，建文帝朱允炆在一场大火中下落不明。
虽然朝迁宣称建文帝已经在大火中丧命，但是朱棣心里明白这只是为了安定民心的做法，建文帝实在是“不知所终”，甚至他一直怀疑建文帝已经出逃。
这种推测自然让有“篡位”之名的朱棣不得心安，为了彻底除去建文帝卷土重来的吋能性，他多次派人四处秘访建文帝的下落。郑和就是朱棣派出寻找建文帝下落的一支。近年来，有学者考证说，为了寻找建文帝，郑和不但下西洋，而且三次东渡扶桑，到日本去过。
说法二：以军事目的为主
如《明史•郑和传》说郑和远航“欲耀兵异域，示中国富强”；近代学者梁启超说，郑和下西洋是“雄主之野心，欲博怀柔远人，万国同来等虚誉”。尚钺在《中国历史纲要》中也指出，郑和下西洋“大概是想联络印度等国抄袭帖木儿帝国的后方，牵制它的东侵”，从而保证明朝的安全。
而以郑和航海时的巨大规模，势必也能够实现这个目的，因为在郑和远航的15世纪，肚界范围内还少有如郑和船队那样大的规模和气势，船队所展示出的强大的军事实力足以震慑异域。
说法三：以经济目的为主
明成祖为了增加财源，弥补财政亏损，派郑和出海远航。史实表明，郑和的船队与其所到之处的居民开展了很多的经济贸易，不仅满足了明朝官方对外贸易上扩大市场的需求，而且沟通了西洋大国对明朝的“朝贡贸易”，收效甚好。
并且有史料表明，明代的中国已经被纳入世界贸易体系，与亚洲、非洲的几十个国家都有贸易往来，不但明朝官府、周边国家，甚至连沿海官绅、百姓都从中获得了巨大的经济利益。鉴于这样总体的经济环境，说郑和远航是出自经济目的是有一定根据的。
说法四：以政治目的为主
朱棣知道自己有篡位的坏名声，所以在他登基后积极采取各种措施来塑造一个好君的形象。郑和下西洋的巨大规模向外界展示了自己所统治的国家的恢弘气势，这正是朱棣造成万国来朝的盛世局面以稳固政权的方式，并且也借此瓦解政敌势力。
学者根椐史料分析，郑和前三次航海，与东南亚、南业沿海诸闻违立了友好关系；后四次则向东业以西的未知世界探访，开辟了新航路，使海外远国都“宾服中国”。也就是说，郑和远航已经达到广朱禄的既定标。此外也有人说，郑和下西洋是政治和经济的双重目的，是“一箭双雕”的行为。
说法五：则认为上述的诸种说法都有失偏颇，郑和下西洋是有阶段性目的的
前三次的目的大致有二：一是追寻传说中逃往海外的建文帝的下落；二是镇抚海外的臣民，冏时也是为广炫耀国威；三则是为了扩大海外贸易，沟通与南洋诸国的联系，保持南部海疆的和平。之后的四次下西洋，更多的则带有探险和措奇的性质。
朱棣是一个雄心勃勃的人，对南业以西的未知肚界很感兴趣，同时也想让他们对自己所统治的明王朝有更多的认识，因此派郑和开辟新航路，让海外诸国“宾服中国”。
