什么叫抽象
抽象是通过分析与综合的途径，运用概念在人脑中再现对象的质和本质的方法，分为质的抽象和本质的抽象。分析形成质的抽象，综合形成本质的抽象(也叫具体的抽象)。
"抽象"这个词拉丁文为abstractio，它的原意是排除、抽出。在自然语言中，很多人把凡是不能被人们的感官所直接把握的东西，也就是通常所说的"看不见，摸不着"的东西，叫做"抽象"；有的则把"抽象"作为孤立、片面、思想内容贫乏空洞的同义词。这些是"抽象"的引伸和转义。
在科学研究中，我们把科学抽象理解为单纯提取某一特性加以认识的思维活动，科学抽象的直接起点是经验事实，抽象的过程大体是这样的：从解答问题出发，通过对各种经验事实的比较，分析，排除那些无关紧要的因素，提取研究对象的重要特性 (普遍规律与因果关系)加以认识，从而为解答问题提供某种科学定律或一般原理。
表征性抽象：
所谓表征性抽象是以可观察的事物现象为直接起点的一种初始抽象，它是对物体所表现出来的特征的抽象。例如，物体的"形状"、"重量"、"颜色"、"温度"、"波长"等等，这些关于物体的物理性质的抽象，所概括的就是物体的一些表面特征。这种抽象就属于表征性的抽象。
表征性抽象同生动直观是有区别的。生动直观所把握的是事物的个性，是特定的"这一个"，如"部分浸入水中的那支筷子，看起来是弯的"，这里的筷子就是特定的"这一个"，"看起来是弯的"是那支筷子的表面特征。而表征性抽象却不然，它概括的虽是事物的某些表面特征，但是却属于一种抽象概括的认识，因为它撇开了事物的个性，它所把握的是事物的共性。
比如古代人认为，"两足直立"是人的一种特性，对这种特性的队识已经是一种抽象，因为它所反映的不是这一个人或那一个人的个性，而是作为所有人的一种共性。但是，"两足直立"对于人来说，毕竟是一种表面的特征。所以，"两足直立"作为一种抽象，可以说是一种典型的表征性抽象。
表征性抽象同生动直观又是有联系的。因为表征性抽象所反映的是事物的表面特征;所以，一般来说，表征性抽象总是直接来自一种可观察的现象，是同经验事实比较接近的一种抽象。比如说"波长"，虽然我们凭感官无法直接把握它，但是，借助于特定的仪器，就可以把握到波长的某种表征图象。
所以，"波长"也是一种具有可感性的表征性抽象。又如，"磁力线"的抽象也是如此。大家知道，磁力线本身是"看不见、摸不着'的，但是，如果我们把铁屑放在磁场的范围内，铁屑的分布就会呈现出磁力线的表征图象，所以，在这个意义上说"磁力线"也是来自一种可观察的表征性抽象。
