白术具有健脾益气、燥湿利水、止汗、安胎的作用。苍术健脾，燥湿，解郁，辟秽，散寒解表。苍术和白术都是健脾燥湿药。两药都具有调节胃肠功能的作用。苍术偏重于燥湿，而白术偏重于健脾。苍术健脾不如白术，白术燥湿不如苍术。确切地讲，白术是健脾利湿药，因白术有弱的利尿作用，而苍术没有利尿作用。著名的利尿方
五苓散，用的是白术，著名的燥湿方
平胃散用的是苍术。因苍术抑制唾液分泌的作用强于白术。 补益的方剂中普遍使用白术，而苍术一般是不用的。脾虚湿滞，舌苔白腻者，需健脾燥湿时苍术、白术常是同用的。苍术与白术是功效相近的两味药，要区别对待。
