主次不同：
东、西方向上，古人以东为首，以西为次。一般来说，皇宫以东宫为大为正，西宫为次为从。
所住人物不同：
东宫在汉代指长乐宫，因其在未央宫东侧，是皇太后居所；但后世更普遍的是居住太子，“东宫”也就成为储君的代称。“西宫”仍然是居住妃嫔。
地位不同：
古代注重的是尊卑有序，注重的是低位和权力。所以后宫嫔妃要分住在东宫跟西宫，入主东宫的主要是皇后、太子公主之类的，其他妃嫔入住西宫，也正体现了等级制度。
扩展资料：
皇宫的作用及象征
皇宫就是首都，同时也是帝国的中心点。它可以消除首都中的贪污及工业损秏，不过对其他的城市来说，离首都愈远，贪污损秏消除的效果就愈小。而一个帝国同时间只能有一座皇宫，不过每一个文明还都可以建造一座紫禁城。
当人们开始在城市组织他们的社会时，他们的政府也变得更有结构并且更正式。在早期，城市的领导人在城市内设置他们的总部来管理这个城市。而在很多时候，这栋建筑也通常是领导人的住所。
在富庶的城市中，这些建筑设施通常都会被扩建成大型并且占地广阔的建筑，而 且有极豪华的装饰显得相当的气派。这些都是市民荣耀感的来源，而且加强了领导者周围有关于权利气氛的统治
皇宫嫔御制度
古人把为皇帝提供性服务的制度叫做嫔御制度。把嫔御所居之处叫做六宫。皇后是皇帝的正妻，位居中宫、并统率六宫，皇后便是六宫之长。嫔御制度和六宫制度是同一个意义。周代，内宰（国君的内廷事务官）的职责之一是，用阴礼（女性应遵循的礼节规范）教导六宫女御、掌进御於五所。
秦代，取六国的美女列六宫。帮助汉高祖建立制度的儒生叔孙通，揉合古礼和秦制，把六宫制度延续和确定下来，以后历代大同小异。六宫嫔御成为制度，就需要给那些为皇帝提供性服务的女性定立名号。
《周礼》规定，天子立一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。皇后是皇帝的正妻，天为乾地为坤，皇天配后土。因此，各代皇后只有一个（有些少数民族建立的朝代例外）。皇后以外，嫔御的名号、数量各代都有不同的规定。除了有名号的嫔御以外，还有数不清的宫女。
努尔哈赤16个妻子都叫“福晋”。皇太极时期建五宫：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。顺治乾清宫设夫人1名，淑仪1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。慈宁宫设贞容2名，慎容2名，勤侍没有定数，此外还有女官。
康熙后典制完善了。后妃设皇后一名，居中宫，皇贵妃一名，皇妃两名，妃两名，贵人、常在、答应，没有定数，分居东西十二宫。东宫有景仁、承乾、钟粹、延禧、永和、景阳，西宫有永寿、翊坤、启祥、长春、咸福。
