古人大凡读过点书的人，都会给孩子取个字。
因为，字需要父辈有一定的古典文学素养，而现代人很少有人学习那些儒家经典了。所以，也就没有人会取“字”了。而且，字这种东西，对于讲究效率的现代人来说，有点麻烦，不如直接喊名字来得痛快。
字，是对“名”的解释或补充，它和“名”相表里，故旧时常对人客气地称作“表字”。
如《离骚》：“名余曰正则兮，字余曰灵均”。屈原名“平”字“原”，“正则"即是“平”，“灵均”就是“原”。名“平”与字“原”，是有意义上之表里关系的。
古人的“名”和“字”，有意义相同的，如白居易，“乐天”而能“居易”；有意义相反的，如赵孟頫，字“子昂”；表有示行辈的，如伯夷、叔齐，孔仲尼，孟姜女。除了名、字之外，古人还有称号的习俗。“
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字一般有三种表达形式：
1、同义反复。就是说，字的意思和名的意思差不多。就比如说大名鼎鼎的屈原，他的名是平，字是原，平和原都是一个意思。还有像上文提到的诸葛亮，子孔明。亮和明都是一个意思。这种就叫做同义反复。
2、反义相对。也就是说，字和名的意思是相反的。比如宋朝的大儒，理学的奠基人朱熹，他字元晦，熹的意思是光明，而晦的意思则是暗光明与黑暗构成反义。还有元朝的大书法家赵孟頫，字子昂。頫是指低头，向下。而昂则是指抬头。低头和抬头构成反义。
3、连义推想。最典型的就是三国名将赵云，字子龙。龙飞在云端，是有相连关系的。还有岳飞，字鹏举。鹏是一种鸟，自然是会飞的。鹏对应的就是飞。还有苏轼，字子瞻。轼和瞻，一个是指车的横木，一个是看，看似毫无关联。
关于古人取名的原则，《左传·桓公六年》写过：“名有五，有信、有义、有象、有假、有类。”
1、义，指的是某人出生时伴随的祥瑞现象。
2、象，是以相似之物来命名。孔子名“丘”，因为他生下后头顶是凹下去的，即所谓“圩顶”，父亲便以此为他命名。
3、假，是指假托万物之名。孔子有了儿子后，鲁昭公送给他一条鲤鱼，于是他就给儿子名“鲤”，遵照的就是“取于物为假”的原则。
4、所谓类，指的是可以取与父亲相似的名字。
5、信，指的是人与生俱来的一些标记和特点，比如某种特殊形状的胎记，与众不同的长相等。
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表字和名在意义上有何联系：
古人取表字十分讲究，情况也非常复杂，但仔细考察、分析、研究，也是有规律可寻的。如常见的有按兄弟行辈中长幼排行的次第取字，如孔子排行老二，所以字仲尼，他还有个长兄，字孟跛。
最典型的要属三国时孙坚的其中四子了：长子孙策字伯符；次子孙权字仲谋；孙翊排行老三，字叔弼；孙匡排行老四，字季佐。
还有在表字上用“子”的情况也很多，因为“子”在古代是男子的美称或尊称。所以人们喜欢用它，如孔桩，字子思；仲由，字子路；司马迁，字子长；曹植，字子建；苏轼，字子瞻；杜甫，字子美；袁枚，字子才。
这些表字虽然常见，但是与本名联系不大，实际上伯（孟）仲叔季和子，还不是真正的表字，而它们后面的那个字如“策”、“权”、“思”、“长”、“美”等才是表字的主要成分。
参考资料来源：百度百科--表字
古人“名”和“字”的关系有意义相同的，如：东汉创制地动仪的张衡字平子，“击鼓骂曹”的文学家祢衡字正平，他们名、字中的“衡”就是“平”；宋代诗人秦观字少游，陆游字务观，他们名、字中的“观”和“游”也是同义。
“名”和“字”有意义相辅的，如：东汉“举案齐眉”的文学家梁鸿字伯鸾，“鸿”、“鸾”都是为人称道的两种飞禽；唐代诗人白居易字乐天，因“乐天”故能“居易”；宋代作家晁补之字无咎（“咎”是过错），因能“补”过才能“无咎”。
“名”和“字”有意义相反的，如：宋代理学家朱熹字元晦，元代书画家赵孟頫字子昂。他们“名”、“字”中的“熹”与“晦”、“頫（俯）”与“昂”都是反义。
古人的“名”、“字”往往取自古书典，如：曹操字孟德，《荀子》有“夫是之谓德操”句。唐代文学家陆羽（著有《茶经》，后世尊为“茶神”）字鸿渐，是取自《周易》“鸿渐于陆，其羽可用为仪”。
古人的“名”、“字”还常用来表示在家族中的行辈。先秦时，常在名、姓前加伯（孟）、仲、叔、季表兄弟长幼，如伯夷、叔齐，伯是兄，叔是弟；孔丘字仲尼， “仲”就是老二。汉代以后逐渐在“名”或“字”中用同样的字或偏旁表同辈关系，如宋代学家苏轼、苏辙兄弟共用偏旁“车”表同辈。
除了名、字，有些古人还有号。“号”是一种固定的别名，又称别号。封建社会的中上层人物（特别是文人）往往以住地和志趣等为自己取号（包括斋名、室名等）。如唐代李白的青莲居士、杜甫的少陵野老、宋代苏轼的东坡居士、明代唐寅的六如居士、清代郑燮的板桥等，都是后人熟知的；有些别号的使用率甚至超过本名（如苏东坡、郑板桥等）。别号是使用者本人起的，不像姓名要受家族、行辈的限制，因而可以自由地抒发或标榜使用者的某种情操。别号中常见的“居士”、 “山人”之类就是为了表示使用者鄙视利禄的志趣。有以号明志的，如宋周敦颐称濂川先生，明归有光称震川先生，王夫之称船山先生等。还有在死后由门人、后人上的尊号（“私谥”），如晋代陶潜的靖节等。谥号，即死后由皇帝颁赐的荣称。如宋包拯称包孝肃，岳飞称岳武穆，清纪昀称纪文达等。另外还有“绰号”，这大都是他人所取而得到公认的别号，是对人的刻画和形容。如《水浒》里梁山上一百○八人个个都有绰号，大都准确地描摹了人物性格、特长或生理特点，这些绰号作为姓名的代称，更是人们所熟知的。
除了上述的字、号之外，历史上常常用来代替个人姓名的还有：
1、地名（包括出生地、住地和任职所在地等）。如东汉孔融称为孔北海，唐代韩愈称为韩昌黎，柳宗元称为柳河东或柳柳州、宋代苏辙称为苏栾城等。以地名称人在封建时代是表尊敬，叫做称“地望”。
2、官爵名（包括职衔、封号等）。如东汉发出“穷当益坚、老当益壮”豪言的马援称马伏波（曾任伏波将军），投笔从戒的班超称班定远（曾封定远侯），三国嵇康称嵇中散（曾任中散大夫），唐代杜甫称杜工部、杜拾遗（曾任工部员外郎、左拾遗）等。
3、以室名、斋名、轩名、堂名为号的。如王夫之号姜斋取自他的室名；辛弃疾的号稼轩也是取自室名；北宋诗人苏舜钦，流寓苏州，筑沧浪亭，自号沧浪翁。
4、在姓氏前加形容词指称特定的同姓者。南朝谢灵运和堂弟谢惠连都是诗人，被称为大、小谢。唐代诗人中老杜（亦作大杜）专指杜甫，小杜专指杜牧。老苏、大苏、小苏则指宋代苏洵、苏轼、苏辙父子。
5、以几个姓并称特定的几个人。如“马班”（或“班马”）指司马迁（《史记》作者）、班固（《汉书》作者）；唐诗人中“李杜”是李白、杜甫，“元白”是元稹、白居易；“韩柳”是韩愈、柳宗元。还有前面提到的大谢小谢合称“二谢”，加上南朝号一诗人谢朓又合称“三谢”；“二程”专指宋代学者程颢、程颐兄弟；苏洵、苏轼、苏辙又合称“三苏”。
6、在唐代还常以行第连同姓名官职等称人。王维有诗题《送元二使西安》（“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”就是其中的名句）、唐诗中屡见《答王十二》、《问刘十九》之类的题目，都是以行第称人的。如李白是李十二、韩愈是韩十八、柳宗元是柳八、元稹是元九等。宋代也还有此风习，如秦观称秦七、欧阳修称欧九、黄庭坚称黄九等。
参考资料：语言文字周报
