成年人每分钟心跳大约是七八十次，但在60到100次之间都属正常。劳动时比安静时要跳得快些，女的比男的要跳得快些，孩子比大人要跳得快些，新生儿每分钟可以跳到150次。平均说来，如果一个人活100岁，那么，他的心跳次数加起来总共可达40亿次左右。
在平时，假如成人安静时每分钟心跳超过了100次，医学上就算作“心动过速”；少于60次的，则是“心动过缓”了。还有些人的心跳会时快时慢、跳跳停停。这些，都属于心跳异常的范围。心跳异常是心脏病觉状之一。
不过，心脏和身体许多器官一样，工作能力也是可以变化的，它有很大的伸缩余地。
据研究，认真做完一套广播体操，每分钟心跳可能增加二三十次。人在愤怒、恐惧的当儿，学生临上考场的一刻，心脏也会“怦怦”地加快跳动。攀登珠穆朗玛峰的运动员，心跳达到每分钟一百七八十次。让一些人身30公斤重物奔跑300米，他们的心跳每分钟超过200次。医学资料竟有心跳高达270次的记录。
加快心跳的目的，是为了多送血液，满足身体的劳动、运动和特殊情况下的需要。要是心跳过少，血液供应不足，身体得不到必须的氧气和营养，人就无法正常地生活，甚至会导致更严重的后果。
生理学家发现，长期从事重体力劳动和进行激烈运动的人，他们的心脏得到了锻炼，心跳次数比常人要少得多。我国当今有位足球运动员，每分钟心跳才37次；1928年奥运会上，有位运动员，每分钟才28次。原来，心脏得到更好锻炼的人，心肌纤维变得粗大，心室壁变得厚实，心脏本身也扩大了。英国一位前世界马拉松赛冠军于70岁因癌症去世后，医生发现他的心脏比正常人约重30％，送血管道——冠状动脉约粗1倍。这样的心脏收缩起来自然非常强劲有力，每次跳动输送到全身的血液要比普通人成倍地增加。所以，虽然跳得少，可由于血多，也能满足身体的正常需要了。