克里斯蒂娜的早年
1626年12月8日，克里斯蒂娜生于斯德哥尔摩。她出生之前，古斯塔夫二世·阿道夫国王的首两个女儿──一个无名公主，和另一个同名为克里斯蒂娜的公主──都已经夭折，故玛利亚·伊丽欧诺拉王后怀有第三胎时，举国都十分期待，她诞下孩子时，王宫更是充满热烈欢呼声。由于克里斯蒂娜出生时长满毛发，且哭声雄亮，接生的人把她误认为男孩子。克里斯蒂娜在自传忆述道，“在场的女士发现这错误时，都感到万分尴尬。”国王却十分欢喜，说“这女孩一定会很聪颖，看她作弄了我们所有人！”她的性别之所以会引起混淆，可能是因为她出生时被几乎完整的羊膜包着；但斯堪的纳维亚传统把这种羊膜称为“胜利外衣”，视之为好兆头。国王很疼爱女儿，而公主也很敬爱父亲；然而王后却因自己没有诞下男孩而对克里斯蒂娜很冷漠。古斯塔夫二世为了捍卫新教，率兵出国参与三十年战争前，申明若他无法回国，则由克里斯蒂娜继承王位。
国王把克里斯蒂娜当作王子般抚养，而克里斯蒂娜继位时宣誓为“国王”而非“女王” 。烦躁的母亲常常告诉她，把她诞下来时是多么痛苦，使她感到内疚，可能是她没有打算诞下儿子作继承人的原因。
1632年，古斯塔夫二世·阿道夫于吕岑阵亡。虽然克里斯蒂娜很少流泪，但她为了父亲的死哭泣了三天。她母亲把国王的遗体从德意志带回国，并间中把棺材打开，抚摸他的遗体──国王于死后18个月才下葬。由于克里斯蒂娜跟先王长得很相似，母亲改变了对她的态度：起初漠不关心，现在却十分注意她。古斯塔夫·阿道夫曾下令，若他不幸战死，克里斯蒂娜应交由姑母卡塔里娜照顾。卡塔里娜跟普法尔茨的约翰结婚，但二人于战争爆发后迁回瑞典，与克里斯蒂娜十分要好；卡塔里娜的女儿后来跟克里斯蒂娜的好友结婚，而她的儿子后来更继承了克里斯蒂娜的王位。然而玛利亚·伊丽欧诺拉王后却不满先王遗令，决定要亲自照顾女儿，并禁止卡塔里娜进入王宫。其后，她常常在密不透光的房间内偷泣。阿克塞尔·奥克森谢纳（Axel Oxenstierna）大法官逼不得已，只得把玛利亚·伊丽欧诺拉放逐至格里普斯霍姆宫，并限制她要得枢密院同意方可见女儿。自此，克里斯蒂娜得姑母一家人作伴，过了3年愉快时光；但卡塔里娜于1639年死后，奥克森谢纳着令她家人迁出王宫。
克里斯蒂娜还是婴儿时，看顾她的护士曾不小心把她掉在地上，使她断了一块肩骨，两边肩膀终生高度不一。但她马术精湛，并学习剑击和射击。她6岁继位为后时已经很成熟，给俄罗斯大使留下极佳印象。先王指派给她的导师，神学家约翰内斯·马蒂亚·哥图斯（Johannes Matthiæ Gothus）教晓她宗教、哲学、希腊语和拉丁语。此外，她也学习瑞典历史和现代语言。她语言天份十分高，曾使法国大使大惊说：“她的法文〔说得那么好〕，就像在卢浮宫内出生！”；而曾在意大利居住四年的丹麦医生，则惊叹她虽然未到过意大利，却说得像当地人一样 。
14岁的克里斯蒂娜是模范学生，教授她政治学的奥克森谢纳曾赞扬她说：“她完全不像女孩子，相反，她天资聪敏，遗传了父亲的智慧。”奥克森谢纳和古斯塔夫曾经把国王领地赏赐绅士和将领，以换取他们效忠；克里斯蒂娜后来明白这政策改变了国王和绅士之间的势力平衡。她的曾祖父古斯塔夫·瓦萨改信新教后，国王拥有的教会和修院财产增加了；当时国王领有瑞典土地的三成，自由农夫领有约一半，绅士领有两成。但古斯塔夫二世不断赏赐臣下，使克里斯蒂娜继位时，国家约七成五的土地属绅士所有。 玛利亚·伊丽欧诺拉经常给克里斯蒂娜写信，请求离开格里斯普霍姆宫。克里斯蒂娜知道枢密院不会允许这要求，故回信婉拒。玛利亚·伊丽欧诺拉其后要求二人一起离开瑞典，克里斯蒂娜则邀请母亲到斯德哥尔摩，试图劝服她不要离国；然而她还是于1640年和她的内侍一起逃到丹麦，并受到克里斯蒂安四世款待。她回到了故乡勃兰登堡，而勃兰登堡选帝候则要求瑞典赔偿。虽然枢密院打算收回她的封地和财产，但克里斯蒂娜终于说服了他们，以自己的金钱付母亲的生活费。
玛利亚·伊丽欧诺拉于1648年回到瑞典，并在克里斯蒂娜退位后一年，即1655年病死。 克里斯蒂娜经常与法国大使沙尼讨论笛卡儿哲学，使她有意跟笛卡儿联络，并邀请他来到瑞典。虽然她提醒笛卡儿应该在春夏季才来，但他还是在寒冷的1649年10月4日到达斯德哥尔摩。笛卡儿和沙尼同住，但他每天按照克里斯蒂娜的时间表，早上5时就到王宫图书馆跟她和国家历史学家约翰·弗莱恩斯海姆讨论哲学。身处冰天雪地的笛卡儿于1650年2月患上肺炎，并在十天后病逝。克里斯蒂娜为他的死感到十分内疚。
