美国内战前，南北方的矛盾主要体现在哪些方面
1、美国的领土扩张。
美国自18世纪晚期挣脱英国的殖民枷锁后，就制定了对外扩张领土的政策。仅仅七十余年，就通过低价购买、武装颠覆和侵略战争等手段，从法国、西班牙、墨西哥和英国手中获得了五百多万平方千米的土地，使领土东临大西洋、西达太平洋，南到墨西哥湾、北抵五大湖区，总面积达到七百七十多万平方千米。人口也从1800年的530万增至3140万。随着领土扩张，美国历史上出现了西进运动。它表现为：一方面，大批的印第安土著居民被武力驱赶出家园，迁到西部最荒凉的地区；另一方面，大批东部人口涌入西部，垦荒、开矿、筑路、架桥，把先进的资本主义生产方式推广到西部。西进运动既是美国资本主义发展的原始资本积累过程，也是美国经济创业发展的过程，它促进了西部广大地区的开发和美国经济的发展。
2、两种经济形式的矛盾。
美国独立前就存在着两种不同的经济形式，即北方的资本主义工商业经济和南方的奴隶制种植园经济。双方虽同属于资本主义经济，但却有很大差异，并存在着矛盾。独立战争中，为了打败英国，北方资产阶级和南方种植园主阶级结成了同盟。但独立后，联邦政权长期为南方种植园主阶级所把持。他们利用国家权力，顽固坚持奴隶制，因而受到广大人民和北方资产阶级的反对，由此产生了废奴运动。19世纪上半期，随着美国的领土扩张、南北经济的发展，围绕奴隶制的存废问题，北方资产阶级和南方种植园主阶级的矛盾和斗争就更加尖锐了。这是因为资本主义经济的发展离不开充足的劳动力、市场和原料。
19世纪上半期，南北方经济都迅速发展起来，尤其是北方开始了工业革命。随着大批新兴企业（如矿山、钢铁企业、冶金企业、燃料企业）的新建和机器制造、纺织等行业的出现，北方资产阶级急需保护国内市场，保障原材料供应；需要提高关税、限制外国工业品进口，扩大本国产品的出口；特别是需要大量自由的劳动力。所以，他们迫切希望联邦政府建立统一的民族市场，实行关税保护，取消奴隶制，在西部建立“自由州”。因为按照美国宪法的规定，参议院是由每州派两名代表组成的，而西部新成立的州是自由州还是蓄奴州，直接关系到南北两方谁能控制参议院，进而控制国家政权的问题。所以，奴隶制的存废问题成了南北方斗争的焦点。对北方资产阶级来说，废除奴隶制，不仅可以解决劳动力问题，而且可以削弱南部的经济实力，并使自己在政治上获得更多的权力。
相反，南部种植园奴隶主为了牟取高额利润和控制国家政权，竭力把棉花等原料大批运往英国，并从英国输入大批廉价工业品，因而主张降低关税，扩大进口；扩充奴隶数量，在西部扩展奴隶制，增加蓄奴州。所以，奴隶制的存在，在经济上已成为阻碍美国经济发展、在政治上成为导致美国国家分裂的潜在危险因素。
19世纪上半期，废奴运动日益高涨。由于1857年经济危机，大批工人面临失业，大量饥民在全国各地流浪，人们渴望得到西部的土地。北方工人、农民都把南方奴隶制度看作是一切苦难的根源，因而消灭奴隶制的呼声日益高涨。在南方，奴隶的斗争席卷各州，许多地方发生放火焚烧种植园仓库的事件。1859年，又发生了约翰·布朗起义，南北方矛盾日益尖锐，奴隶制存废问题已经到了必须用战争解决的地步。
1860年11月，代表北方资产阶级利益的共和党人林肯，依靠人民的支持，在总统选举中获得胜利。林肯反对奴隶制，认为奴隶制与资产阶级民主自由格格不入，并且阻碍了美国资本主义的进一步发展。但他反对立即取消奴隶制，反对干涉南方诸州现存的奴隶制度，他只要求限制奴隶制向西部扩展，尤其反对用暴力手段去推翻南方奴隶制度。1856年他曾说过：“不要弄错了，选票比子弹更有力量。”林肯对奴隶制的温和态度，反映了北方资产阶级对待奴隶制的妥协立场，也反映了林肯这个资产阶级政治家的阶级局限性。但是，林肯的当选，对南方奴隶主来讲，仍然是一个危险的信号。因为林肯一上台，必将行使总统权力，反对奴隶制的扩张，南方奴隶主把奴隶制扩展到西部的希望将化为泡影，他们决定作最后的挣扎，发动叛乱，脱离联邦。所以林肯当选总统，实际上是美国内战爆发的导火线。
3、关于美国内战的经过，教材从内战的爆发、战争初期北方的失利、联邦政府颁布革命措施扭转战争局势、葛底斯堡决战、北军掌握战争主动权、1865年南军投降等方面，叙述了美国内战的全部过程。
1861年2月4日，南部种植园主成立“美利坚诸州同盟”，定都里士满，公开发动叛乱。4月12日，叛军炮轰南卡罗来纳州查尔斯顿港的萨姆特要塞，内战正式爆发。南方有11个州参加叛乱。
内战初期，南北方力量相差悬殊。北方有强大的工业，人口达2234万，而且广大北方人民坚决支持政府平叛。而南方不仅工业力量薄弱，叛乱各州人口中黑人奴隶约占350万，他们与奴隶主存在着不可克服的矛盾。所以，北方在人力、物力及政治方面占有绝对优势。但是，由于林肯政府希望与南方奴隶主妥协，不提出废除奴隶制和解决人民的土地问题，不发动群众，又缺乏战争准备，致使北军在战场上连续失败，连华盛顿也险些失守。
形势危急和人民革命情绪的高涨，迫使林肯政府下决心以革命的方式来进行战争。1862年5月颁布《宅地法》，满足广大人民对土地的要求；9月又颁布《解放黑人奴隶宣言》，宣布从1863年1月1日起，所有叛乱州的奴隶都成为自由人，可以参加联邦政府军队。这两个法令的颁布，调动了广大人民群众的积极性，标志美国内战进入了“以革命方式进行战争”的阶段。从此以后，解放奴隶成了北方作战的重要目标。由于革命措施的及时颁布，以及广大工人、农民和黑人积极参加革命战争，战局终于得以扭转。1863年7月，北军与南军在葛底斯堡决战，北军获胜，从此掌握了战场主动权。1864年，北军大举反攻，1865年4月3日，攻占里士满；9日，叛军总司令率军投降，内战结束，美国恢复统一。4月14日，林肯被同情南方奴隶主的演员蒲斯刺杀于华盛顿福特戏院。林肯由于在内战的最危急关头，能够顺应广大人民群众的要求，以革命的方式摧毁奴隶制，并解决人民对土地的要求，因而推动了美国资本主义的发展，成为继华盛顿之后美国历史上最杰出的资产阶级政治家。
美国内战的历史意义：
美国内战是继独立战争后的又一次资产阶级革命，它消灭了奴隶制，扫清了美国资本主义发展的障碍。它粉碎了南部叛乱，巩固了国家统一，保证了北方工商业资产阶级的统治地位，并建立了统一的国内市场。它还使大批农民获得了土地，从而使美国的农业资本主义也得到发展。战后，美国资本主义开始进入一个广泛而迅速发展的新时期。但内战没有彻底消灭种族歧视，尽管黑人在法律上被承认为美国公民，但在政治上、经济上仍然受着白人统治者的歧视和残酷剥削。
