中国第一个封建王朝是秦朝。
公元前221年,历经两千余 年的奴隶制社会之后,中国历史上第一个统一的中央集权的封建王朝秦诞生了。秦的诞生对于中国历史具有极其重要的意义。
公元前255年至公元前222年,是中国历史上的战国时期,也是中国奴隶制社会的末期。当时存在着许多独立的小国,它们之间互相兼并,到后来只剩 下比较大的七个国家,称为“七雄”,即秦、齐、楚、魏、燕、韩、赵。
七国之 中,地处西北的秦国因为较早实行军事及农业改革,国力迅速增强.公元前247年,年仅13岁的嬴政继位为秦王,他22岁亲政之后,就开始实施吞并六国 ,统一天下的雄伟战略。
他广泛搜罗人才,只要有能力的人都能得到任用.比如 他曾经重用韩国间谍郑国兴修“郑国渠”,使秦国4万多顷的盐碱地变成旱涝保收的肥沃良田,为秦统一中国提供了足够的物质条件。
从公元前230年至前221年,不到10年的时间内,嬴政相继消灭了韩 、赵、魏、燕、楚、齐六国,完成了统一大业.中国历史结束了割据局面,出现了统一的、专制主义中央集权的秦王朝,秦嬴政成为中国历史上第一个皇帝,故称“始皇帝”。
秦统一中国,对中国历史具有极大的贡献和意义。
首先,政治上,秦始皇废 除分封制,推行郡县制,将全国分为三十六郡,郡下设县；中央和地方的官吏都 由皇帝亲自选拔和任免,不世袭。秦开创的郡县制,在中国两千余年的封建历史中成为定制,如今中国许多县的名称都是两千多年前秦朝定的。
秦统一中国的另一重要贡献是统一了文字。秦之前,各国都有自己的文字,尽管这些文字同源,并且在拼写方面大同小异,但仍然给文化的传播和交流带来 障碍.秦统一后,规定秦国的小篆体汉字为全国通用文字,从此之后,中国汉字的演变开始变得有章可循,这对中国历史的形成和文化的传承都具有无可估量的意义。
此外,秦还统一了全国的度量衡.与文字相似,统一之前,各国的长度、容 积、重量单位各不相同,严重阻碍经济的发展.与此相适应,秦始皇还统一了货 币和法律,为整个国家的经济发展创造了条件,也极大地加强了中央政权的地位。
为了加强思想上的专制统治,公元前213年,秦始皇下令烧毁了除史官所 藏《秦史》以外的别国史书、儒家经典,甚至于不惜杀死私自收藏和传播这些经典的人。与此同时,为防止北方少数民族政权的侵犯,秦始皇下令将昔日秦、赵 、燕等国修筑的长城加以修缮,连接成西起沙漠、东至海边的万里长城.秦始皇还大兴土木,调用民工七十余万,耗巨资修建骊山陵墓,这就是当今的世界遗产 秦陵及兵马俑。
秦始皇统一中国,结束了中国历史上长期分裂割据的局面,建立起了一个强 大的以汉民族为主体的、多民族的封建大帝国,中国历史从此翻开了新的一页.
虽然，东周存在于我国进入封建社会的时间，但因其于封建社会出现时已名存实亡，其执行的制度并不符合封建王朝要求的制度，其统治阶级为世家贵族，符合奴隶主阶层的利益，因此，并不能算是中国第一个封建王朝。
中国何时进入封建社会，这在史家界是有争议的。有说是始于西周之分封制，这是从封建社会的字面进行的理解；也有说是始于东周的春秋未战国初的，这是从劳动力的角度进行的解释；另有一说是始于魏晋的，这是从劳动力中奴隶和平民的比例进行的理解。现在史家大多公认的说法是，中国封建社会始于春秋未战国初，而这段时间，亦正是东周存在的时间。
然，春秋未战国初，中国大地战乱不断，东周已是名存实亡，及至战国未期，东周更是为秦所灭，直到始皇帝一统江山建立起一个大一统的封建王朝。而东周亦未建立起符合封建王朝性质的制度，东周君臣的属性是那些世家贵族，他们符合奴隶主阶级的利益，因此并不能算是一个封建王朝。
秦皇所建王朝，其所设的封建制度对后世之影响十分巨大，及至现在，我们仍旧可以看到秦制所带来的影响。因此说，中国封建王朝之第一论，当推秦朝。
秦始皇为了加强统治巩固统一，首先在政治制度上实行中央集权制。他把国家的政治、经济、军事大权控制在自己手里，设立丞相、太尉、御史大夫等三公九卿的官职，协助皇帝处理政务。
秦始皇在全国实行郡县制，打破原有各诸侯国的封疆，设立36郡（后增至41郡），郡下设立若干县。从朝廷到郡县的所有官员都不能世袭，官员的任免权都由皇帝掌握。
秦始皇下令以秦文小篆为全国统一文字，以秦国的圆形方孔铜钱作为全国统一货币，还把战国时期各国不同的度量衡统一起来，并制定新的法律条文在全国颁布实行。
秦始皇为了防止6国贵族再复辟，就把缴获的6国武器和没收的民间武器全部销毁，用销毁武器的铜铸成12个铜人。为了巡行群县便利，秦始皇修建了从咸阳通往全国各地的“驰道”。为了防御匈奴人的入侵，秦始皇征发大批徭役，把6国长城连接起来，在北方修筑新的长城。
秦始皇接受李斯的建议，对人们的思想加以钳制，除留下医药、占卜、种植知识的书外，其他民间收藏的诸子百家之书一律收缴烧毁。并以妖言惑众的罪名把460多儒生、方士活埋，这就是“焚书坑儒”事件。
秦始皇为了显示威严和生前享乐，用70万人修建阿房宫等许多宫殿；为了死后享乐，在骊山营造工程浩大的陵墓，他还派人去四方寻求长生不老的灵药，耗去大量民力财力。
秦统一时只有2 000万人口，每年至少要征发200万人服徭役。秦朝的赋税很重，刑罚极严酷，人民负担着沉重的赋税，又受到残酷的压迫和奴役。
公元前210年秦始皇病死，儿子胡亥继位，称为秦二世。第二年，被押往渔阳守边境的900农民，由陈胜、吴广带领首先起义。不久，押解囚徒去骊山修造秦始皇陵墓的刘邦也跟着起义，各地的贵族乘机起兵反秦。
在全国各地纷纷反秦期间，宦官赵高害死秦二世，削去帝号自称秦王的子婴把赵高杀死。秦帝国的统治土崩瓦解。
公元前207年10月，刘邦率领汉军兵临咸阳城下，秦王子婴带着满朝大臣出城投降。统治中国15年的秦王朝灭亡，只传了3世3帝。
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