狮子是大型猫科动物，科学家根据其进化轨迹得出结论，该物种起源于约12万年前。英国《BMC进化生物学》杂志刊登的这项最新成果由英国、美国、法国和澳大利亚等国研究人员共同完成。他们从分布在世界各地博物馆中的古代狮子标本中取样，包括已经灭绝的北非巴巴里狮、伊朗狮等。研究人员对它们进行了基因测序，并将测序结果与现有的亚洲狮、非洲狮进行比对，得出了现代狮子的进化路线图。
最早的大型猫科动物（豹属）化石出土于非洲的坦桑尼亚（Tanzania）, 在地质年代上属于晚上新世（早维拉方期，Early Villafranchian）, 距今已有350万年的历史。这种大型猫科动物在形态上具有很多现代狮的骨学特征，大部分学者将其视为最古老的狮类动物（Lion-liked Panthera sp.）。随后又在东非发现了距今180-170万年前的早更新世的狮子化石（Panthera shawi）。
扩展资料
狮子的特点：
狮子是惟一成群生活的猫科动物,雌、雄狮在群中分工不同,由母狮捕食。
狮体重在120公斤～200公斤,体长120厘米～170厘米。区别于其它猫科动物的是雄狮有明显的鬣毛,为的是相互打斗时起保护颈部的作用。尾端的角质刺也是显著特征。
狮子还是猫科动物中惟一能真正发出吼叫的动物,吼声可传到八九公里以外。狮子的视力极佳,在很远以外就能发现猎物,集体捕食,速度快且效率高。
狮子的生存方式：
狮群的捕食对象范围很广，小个子的瞪羚、狒狒到体型庞大的水牛甚至河马都是它们的美味，但它们更愿意猎食体型中等偏上的有蹄类动物，比如斑马、黑斑羚以及其他种类的羚羊。有时候狮子还会打打野猪和鸵鸟的主意。
事实上狮子吃任何能找到的肉类，包括它们使用武力或者威吓从袋狼口中抢下的腐肉。如果非得为狮子列出一张食谱，上面可能会包括非洲大陆上体重能够超过1kg的所有哺乳动物，以及多种鸟类和一些爬行类，比如龟。而在狮群中，雌狮们是主要的狩猎者。
参考资料来源：百度百科-狮子
牙齿。猫科动物的牙齿数量不是很多，总共是28到30枚，但是它的牙齿特别长。
强有力的头，里面有一个腋窝，腋窝里头附有强大的肌肉。在解剖东北虎的时候，发现腋窝里的这两块肌肉是球状的，这真可谓是是自然界的一种神奇。腋窝上附着的这两个球状的肌肉，支持着它强大的下颚。它的裂齿，在咬合的时候有巨大的力量，而这巨大的力量就能用来杀死大型的动物。
接下来是猫科动物的视觉和听觉。我们都知道狗的听觉很好，狗的视觉也很好，但是狗的视觉跟听觉都没有猫科动物强。
猫科动物的视觉：眼睛。光线强一点的时候，小型的猫科动物的眼睛会呈一条线，大型猫科动物像老虎狮子会成一个圆点；当光线暗的时候，它的瞳孔都会放大。在黑夜中，猫科的动物眼睛会发亮，其实它自身是不发光的。猫科动物的视网膜上有一组细胞，这个细胞可以收集微弱的光，然后把光反射出来，所以说我们看到它眼睛是亮的。猫科动物的瞳孔非常富有弹性，它的收缩能力非常强，所以它的视觉非常敏锐，有人类视觉的六倍这么强。这种敏锐的视觉跟宽阔的视角，使它所看到的东西的范围要比人大得多。这种极强的视觉，也构成了它在野外生存的所必备的一个条件。
猫科动物的听觉：耳朵。猫科动物的耳朵就像一个雷达天线，它在转动着，搜索着声音。它的半硅管里面包括它所有的听觉神经都非常非常发达，它耳朵既像漏斗，又像一个搜索器，再细微的声音都能搜集到。
猫科动物的嗅觉。我们都知道狗的嗅觉是非常好的，其实猫科动物的嗅觉也非常强。我们人类大概有五百万个嗅觉神经，而猫科动物有一千九百万个嗅觉神经，而且它可以闻到很多其他动物闻不到的气味。不过猫科动物的嗅觉不是像狗那样用来搜索的，它的作用：第一要代替一部分味觉的感受，猫科动物的味觉器官不是很强；第二是判断食物的能力，猫科动物通过嗅觉和视觉来判断食物的好坏。
猫科动物的触觉。触觉对于猫科动物非常非常重要，那么触觉主要体现在胡须上面。我们看猫长着长长的胡须，有的人说这非常的漂亮，实质上猫科动物的胡须，是一个触觉的功能。在它胡须的末端连着很多感知神经，用来感知周围所存在的一些东西，包括探测物体之间的距离，包括一种危险，一种猎物，或者其他所有的东西存在的可能性。越到森林中的猫科动物，它的触须就越发达，而在草原地区的猫科动物相对胡须就长得短一点。
猫科动物的胡须，还能体现它的健康的状况。比如说一只老虎，如果它的胡须长得又白又长又尖，那它的营养状态就非常好；而如果这个胡须受过伤，或者营养条件不好的时候，你会看到它的胡须发黄、弯曲。
猫科动物的体型。我们看一下猎豹的体型，猎豹的体型是细长的。猫科动物的脊椎，空间连接不是很紧密，它的皮肤外面很松，所以在猎豹跑起来的时候，它能够弯起来像一个弓，然后再弹开，所以它跑的速度相对要快。尽管猫科动物的腿可能比犬科动物要短一些，但是猎豹是个例外，它是猫科动物中跟犬科最接近的一种动物，也是跑得最快的。我们看到狮子的体型，它的后背皮也很松，但是它比猎豹的腿要短，要粗壮，不过它的奔跑速度没有猎豹快，但是它的速度也是非常快的。
猫科动物的掌和爪。人类的手也有指甲，而这个指甲也是一种爪，我们这种指甲叫平行的爪，而猫科动物得爪叫做钩形的爪，它就像一个钩子。猫科动物是惟一能把爪收缩到一个壳里面的动物，用的时候则把它伸出来，我们看到的狗的爪就是不可以收缩的。这种可收缩的爪起到两项强大的作用：第一在行走的时候，因为它的掌是肉垫，走起来它会悄然无声；第二它是一个最强大的武器，平常这个爪由一个韧带拉着，当肌肉放松的时候，韧带就处于收紧的状态，爪会收到壳里面，当需要的时候，肌肉一收缩，韧带放松，爪就会出来。猫科动物的爪是一种武器，跟它的掌配合起来就是威力无穷的武器。
猫科动物还有一种超常的能力，就是它的跳跃和平衡能力。
俗话讲“猫有九命”，说猫总是跌下来摔不死。其实猫只有一条命，并没有九条命，但是为什么其他的动物要是从那么高的地方掉下来，肯定会受重伤，会摔死，猫科动物甚至就是我们常见的猫就不会呢？就因为猫科动物有一种极强的平衡能力。比如，我们看见一只猫从高处掉下来，这个时间是很短的一瞬间，你发现它平安地落在地上，转身就走掉了。其实这里面有一个过程，当猫发现自己失去平衡的时候，它的大脑跟它的耳朵平衡器官马上会通知到，接到这个信号之后，猫的第一个动作就是开始扭转自己的身体，因为它的身体柔韧性特别好，在扭转身体的时候，首先是把它的前肢伸出来，这是保证它扭转过来的位置不再发生偏离，这时往往它的头接着转过来，前肢转过来，后肢还在转的过程中时尾也跟着甩开，这是保持一种落地的平衡跟方向，然后在触地一刹那，猫科动物的结实前肢，它深陷的锁骨，加上肉垫般的掌，使它能经受住这种冲击力。而此时，猫科动物还有非常有意思的一个特点，就是它会让自己的肌肉，浑身的肌肉马上放松，在触地的那一刹那避免它关节跟肌肉的扭伤。所以说猫科动物具有极强的完美的平衡能力。
猫科动物的身体构造又决定了它具有极强的跳跃能力。猫科动物能跳到多高？老虎的跳跃能力，能达到两米二到两米四，比它自己的身高还要高一点；而猫的跳跃能力能达到自己身长的4.5倍。
猫科动物的这种跳跃和平衡能力，加上猫科动物的各个器官的作用，使猫科动物成为世界上所有动物中最凶猛的一种动物，也是所有的动物中的一种力量和残酷完美结合在一起的动物。
