孔子有什么样的成长历程？
孔子出生在一个没落家庭，孤儿寡母，生活贫困，实际上已下降为平民。孔子并不隐讳自己青少年时社会地位低下，他自述说：
吾少也贱，故多能鄙事。(《子罕》第六章)(我少年时低贱，所以会从事许多粗鄙的工作。)子云：吾不试，故艺。(《子罕》第七章。试，被任用。)(孔子说：我没有被任用当官，所以干一些技艺。)据各种孔子传记，孔子少年时给鲁国大夫季氏家放过牛，后来赶过车，还到乐队临时打工当吹鼓手。从事这些“鄙事”，当然是为了生存。古人早婚，他大约十八岁结婚，他要养母养家。二十岁以前，母亲病逝，同父异母的哥哥是跛足的残疾人，妻女也要他来照顾。由于文化基础好，他先后做过仓库管理员、畜牧管理员等“委吏”(小职员)，都是卑微的差事。由于他为人诚信、工作负责，三十岁前后又做季氏家管记事的家臣，再被推荐到邻国齐国，作田昭子的家臣，做类似现在的私人文书或秘书工作。直到大约四十岁他走上私人办学之路，他一直在社会下层，从低贱、卑微的工作干起，养家糊口。
私人办学，是孔子一生事业的光辉起点。敢于打破贵族对教育的垄断，创办平民学校，说明当时孔子很有胆识，看清楚没落的贵族阶级已经“无力”垄断教育，而平民阶层日益壮大，平民教育符合社会发展的要求。
他成功地办成学校，能够招来学生，又说明当时孔子的学识和品德，已经得到社会的承认，才会“有朋自远方来”拜师求学。
一个“少也贱”的青年，为什么能够成长为有社会信誉的教师?(这里有问号)孔子曾自述他的成长历程：
子曰：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。(《为政》第四章)(孔子说：我十五岁立志学习；三十岁可以言行符合礼仪和社会道德规范而立身；四十岁掌握各种知识，遇事不致迷惑；五十岁懂得天命；六十岁可以听进各种不同意见而辨明是非；七十岁怎样想就怎样做，都不会越出规矩。)子曰：德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。(《述而》第三章)(孔子说：不能修养品德，不能讲求学问，听到合乎道义的事不能去做，有了过错不能改正，是我所忧虑的。)从以上两章记录，可以看出孔子与众不同的特点：一是好学，学而不厌；一是品德修养，永无止境。他把学习和品德修养结合起来，闻义则行，知迹则改。自强不息、身体力行这两个特点，是他老而弥坚、获得成功的主要原因。
