赵高出身在赵国,是赵国的贵族后代,但是因为秦国灭掉赵国。将他俘虏,并被处宫刑,赵高就怀恨在心,他积极学习秦国的律令,法律,因善于断案而得到秦始皇的赏识。从此,赵高无时无刻不在讨好着秦始皇。
由于赵高出身赵国贵族,有着较高的文化修养,又有着过人的机智,并善于讨好皇帝,因此赵高被人命为公子胡亥的师傅。可以说,给公子胡亥当老师,是赵高走向权力中心同时也是复仇计划的最重要部分,赵高牢牢把握住了胡亥这枚棋子,凭借自己的巧说,使自己完全得到了胡亥的信任,利用阴谋一步步将胡亥推向权力的顶峰,同时也膨胀着自己的权力,最终使胡亥彻底沦为自己的傀儡。秦始皇在位期间,赵高虽得秦始皇喜爱,但权力仍不算大,内有丞相李斯,外有大将军蒙恬,而赵高权位均小于这两人。
秦始皇驾崩后,立遗诏死后将皇位传于长子扶苏,但狡猾的赵高却没有立即公布,而是凭借自己的才智和三寸不烂之舌,说服了丞相李斯,假传圣旨,立秦始皇的第二子胡亥即位,李斯终究被赵高说服,同意改诏书,因得到了丞相的支持,胡亥很顺利的继承了皇帝位。由此,赵高废扶苏,立胡亥的计划终于成功,而赵高也将胡亥作为了自己手中的棋子,开始了他架空皇权,一人之下万人之上的独裁生涯。赵高控制朝政后,首先便想方设法除掉自己的心腹大患李斯,除掉李斯后,赵高便上演了一处指鹿为马的拿手戏,借机杀掉了朝堂上反对他的大臣,只剩下自己的心腹。
从此,赵高已真正架空了皇权,成为了实际上的决策者,但赵高掌握实权后并没有做多少好事,变本加厉的进一步实行秦朝的苛政,以严刑峻法镇压百姓,而赵高的真正意图,则是等待时机,毁掉秦国,自己当上皇帝,同时也报了自己的灭族之仇。