因为董贤生的俊俏,并且善于谄媚,性格柔和谦顺,喜欢奉承汉哀帝,所以汉哀帝非常喜欢他,当时没人敢劝谏汉哀帝,因为劝了都没有好下场,直到汉哀帝去世后,董贤的好日子也到头了,王莽利用太皇太后的实力使大臣弹劾他,逼得他和妻子一起自杀,死后族人全部削官,家产也被充公了,说到底,还是董贤没有真才实学,只会表面功夫。
有个词语叫做断袖之癖,典故就是汉哀帝和董贤的故事。相传董贤经常和汉哀帝一起睡觉,有一次董贤睡觉压到汉哀帝的袖子了,但是董贤还在熟睡,汉哀帝想起身,却又舍不得弄醒董贤,于是拿起刀把袖子斩断。这个典故足以证明汉哀帝有多么喜欢董贤,如今这个词语用来比喻男子之间的同性恋行为,可见当时汉哀帝和董贤的关系也不过如此了。
汉哀帝把董贤的家搬到宫里,董贤的妻子出入皇宫如同自己的家一样随意,董贤的妹妹被汉哀帝封为昭仪,地位仅次于皇后,汉哀帝还把董贤的父亲、兄弟以及各种亲戚都封了个遍,可以说是董贤的全家都跟着沾了光当了官,辉煌得很。董贤的所有待遇仅次于皇帝,在当时是享受了无限荣耀,汉哀帝甚至还把董贤的棺材、寿衣都打造好了,十分奢华,不过董贤死的时候根本就没用上。
其实说到底董贤是没有任何才能的,他能做到仅次于皇帝的位置全是依仗着皇帝喜欢他的外貌和谄媚,治国或是政事方面他的能力几乎为零,以致于汉哀帝死后他被逼下台,和妻子一起自杀,最后被曾经的下手安葬好了却一生了。