吕后心狠手辣,在刘邦过世后,吕后立刻开始了清洗行动。刘邦的八个儿子中,除二儿子刘盈继承皇位,成为汉孝惠帝,四儿子刘恒忍辱负重躲出吕后视线,剩下的儿子都不同程度受到了吕后的影响。
大儿子刘肥,是庶长子,这在皇位竞争中没有优势,吕后却并不想放过他,几次三番给刘肥下毒,刘肥都避开了,虽然知道吕后的行径,但还是要讨好吕后,最后抑郁而终。
二儿子刘盈是吕后所生,顺利继承了皇位,但因吕后的行为时常收到惊吓,在位期比较短。
三儿子刘如意是刘邦的宠妃戚夫人所生,刘邦非常喜爱,所以名为如意。刘邦几次想立他为太子但最后都没有成功,这也招来了吕后的反感。因此在刘邦死后,吕后在宫里毒死了刘如意,又用酷刑磨死了戚夫人。
四儿子刘恒心思缜密,刘邦死后他为了避祸一直对吕后言听计从,让吕后对他没了戒备,这才保全性命,后来成为汉孝文帝。
五儿子刘恢被迫娶了吕氏宗族的女儿,生活起居收到很大的限制,所以刘恢经常去找自己的姬妾寻求安慰,吕氏一族都很善妒,毒死了刘恢的一众姬妾,刘恢悲伤不已,最后郁郁而死。
六儿子刘友也娶了吕氏一族的女儿,但刘友与王后矛盾重重,并没有像刘恢一样服从王后,王后无法制服刘友于是向吕后诬告刘友有谋反之意,吕后听到立即将刘友囚禁,最后活活将刘友饿死。
七儿子刘长从小被吕后抚养,因此吕后并没有向他下杀手。但刘长不知满足,勾结外族密谋造反,谋反不成事情败露,文帝没有选择处死他,而是将他流放。刘长最后在流放的途中绝食而死。
小儿子刘建,在刘邦去世时才两岁多,并不能对皇位构成威胁,但成年后却处处收到吕后的监视,甚至被吕后害死了自己的妃子的孩子,最后寿短早逝,封国也被铲除。