书香门第"中的"书香"是什么意思?许多人不太清楚。其实原来是古人为防止蠹虫咬食书籍,便在书中放置一种芸香草,这种草有一种清香之气,夹有这种草的书籍打开之后清香袭人,故而称之为"书香"。
芸香草亦称芸草,为多年生草本植物,产于我国西部,有特异的香气,可以入药,嚼之有辛辣和麻凉感觉。因为古人常在书籍中放这种草避蠹驱虫,所以除"芸人"指农人,"芸芸"指众多外,与"芸"字有关的词多与书籍有关。如"芸编"指书籍,"芸帐"指书卷,"芸阁"指藏书之阁,"芸署"为藏书之室,"芸香吏"则指校书郎。
"书香"最早的由来,据说就是因为这种芸草的植物,因其散发出的香味能杀死书虫,爱书如命的读书人就把芸草夹在书中,对其飘散出的缕缕香气称为"书香"。著名的天一阁藏书楼,图书号称"无蛀书",据说就是因每本书都夹有芸草之故。
因芸香与书结缘,与芸草有关的其他东西,也就成了与书卷相关的称呼,如古代的校书郎,就有个很好听的名称:"芸香吏"。诗人白居易就曾做过这个官。书室中常备有芸草,书斋就有了"芸窗"、"芸署"、"芸省"等说法。如唐朝徐坚的《初学记》中说:"芸香辟纸鱼蠹,故藏书台亦称芸台。"这些词都蕴含着一缕书香的气息,表达了人们书香文风、文化审美与精神高贵的尊崇。
沧桑逝水,风习递嬗。随着时间的推移,现代的普通读书人早已不太容易见到芸草了,即使防蠹,人们也多是使用樟脑丸、檀香片之类。书香情怀对于善于想象与怀旧的文人来说,恐怕更多的只是缥缃书卷里所蕴藏、积淀的一种不尽的历史记忆与个人缅想罢了。氤氲陶醉之中,书香具体为何物,恐怕谁也说不清。