明朝火炮的威力有多大？
火药本是中国的发明，为何在近代不闻其“威名”？将历史的时间回拨几百年，就会发现，其实，火器的使用曾经“鼎盛一时”。
古代火器，大多利用黑火药的燃烧原理制作。明代的火器，在当时世界排名前二甲，共三类。第一类，燃烧性火器，如火箭；第二类，爆炸性火器，如地雷、炸弹；第三类是管形射击火器，枪、炮就属于这一类。
宋应星的《天工开物》，就赞美了一种名为“万人敌”的燃烧性火器，称其为“守城第一器”。由于，取材方便、制作简单、兼具杀伤力，故得此名。
明代火铳兵所用三眼铳，创制于明嘉靖年间，是当时重要的单兵火药武器，为明骑兵和神机营的装备，只是精度不高、装填不便，后被鸟枪、弗朗机等火器替代。明末，北京城陷，崇祯离宫，手持兵器就是三眼铳。
可见，火铳是明朝使用最频繁的火器。现今，看到的最早明代火铳，是南京制造的，造于洪武五年（公元1372年），“出品商”——“宝源局”。
其实，火铳最早出现于元朝，早于西方数十年，使用最广泛是在明代。当时，还没有枪和炮的区分，体积大的，就为“火铳”，小一点的就是“手铳”，发展到后来，就成了枪和炮两个分支。此外，明代的爆炸性火器也有很多，最有代表性的就是地雷和水雷，这两者都是在明代才出现的。
焦玉的《火龙经》（1412年），就记载了最早的地雷“炸炮”，这是最早的压发地雷。欧洲使用地雷，出现在15世纪的要塞防御战中。唐顺之的《武编》（1558年），就“水底雷”的构造和布设，做了详细记载，这是世界上最早的水雷。直到18世纪，欧美国家才使用水雷。
但是，“二雷”在时间上的领先，并没有保证其在以后“威力”上的继续领先。其实，古代的火药，和现代意义上的炸药是不同的。炸药是现代才出现，自身具有爆炸性能，而火器中所用的火药，只是利用了其的“发射药”作用——推射，放大冷兵器的能量。
此外，明代的火器还有一个创新，就是安装了“瞄准装置”。在此之前，无此功能，火炮发射，常常偏离方向。明代中期，一种轻型火炮“佛郎机”，传入中国，这是一款携带瞄准具的火炮，射程可远达2000米，且可以上下左右自由转动。
正因为此，中国的火炮大为改进，命中率提高，射程增大。当时，还出现了瞄准器具，用来校准瞄准率。当然，和现在的瞄准具还是有相当大的差距，不过，也可以通过不断的试验来精准瞄准具。这也从一个侧面说明了，当时西方的火炮制作技术，已经优于同时期的明朝。
此外，南京民间还流传一则故事。当年，朱元璋带着大臣和儿子们，登上紫金山，看修好的南京城墙，心中很是得意。但身边年仅14岁的儿子朱棣，却是口出妄言“紫金山上架大炮，炮炮打中紫禁城。”
朱元璋一听大骇，紫金山、幕府山、雨花台等，这些均为城外的制高点，在防守上是大忌。于是，洪武九年（公元1376年），开始增修外城郭，周长180华里，设18座城门。其实，这个故事的真假有待考证，但如果真在紫金山上架大炮，能打中明皇宫吗？当时的火器，会有那么大的威力吗？
可以做个简单估算，如今的明故宫位置，就是当年的明皇宫故址，紫金山到其的直线距离很近，不超过两千米，当时的大炮射程，能达到这个距离吗？
据史料记载，明朝初年，轻一点的火炮，如神铳车炮，其重量为一两百斤，最大射程可达3到4公里。重一点的火炮，如大将军炮，重量可达三四百斤。由此推断，在紫金山上架设一门火力威猛的大炮，这个问题的答案显而易见。
如果是后来的佛郎机炮、红夷大炮等射程更远的火炮，这个应就不是什么问题。
其实，在古代，火炮的射程，除了火药的推射能力外，还和火器自身的稳定性、形状、位置等，有关联。不过，据上面的分析来看，明代的火炮射程达到2000米以外，可能性极高。当然，和现今炮弹的50公里的射程无法相提并论。
但是，受制于当时的生产力，明代所有的火器都是用“原始技术”完成，也无法大规模生产高级武器。所以，也可以解释其为何后来兵败国亡。
其实，中国的武器在一段时间内的确是“消沉”，以至于有人认为中国的火药都去做“烟花爆竹”了。正因为此，我们更要认识到，只有不断的“进取”，才能更好地发扬前人留给我们的财富，也只有这样，才是对“中国发明”最好的继承。
