关于缠足的起源，说法不一。
有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。
有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。
但是此种说法有迷信因素，可信度不高
缠足始于隋，也源自民间传说。相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。事后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，“裹足女子一律不选”。但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。
缠足始于五代之说，则是源自南唐李后主的嫔妃娘，美丽多才，能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。
而一些学者经研究指出，中国古代女子缠足兴起于北宋，五代以前中国女子是不缠足的。宋代诗人苏东坡曾专门做《菩萨蛮》一词，咏叹缠足。“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。”这也可称之为中国诗词史上专咏缠足的第一首词。
应该看到，缠足诗的写作是以缠足习俗的出现为依存条件的，这说明，宋代确已出现缠足习俗。到南宋时，妇女缠足已比较多见，甚至南宋末年时，“小脚”已成为妇女的通称。但在南宋时代，妇女缠足还并不普及，缠足者主要限于上层社会，在社会观念上缠足尚未达到人人接受的地步。同时，缠足的风俗是由北方传到南方的，大约是在宋室南迁之时。
关于缠足的起源，说法不一。
有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。
有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。
但是此种说法有迷信因素，可信度不高
缠足始于隋，也源自民间传说。相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。事后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，“裹足女子一律不选”。但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。
缠足始于五代之说，则是源自南唐李后主的嫔妃娘，美丽多才，能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。
而一些学者经研究指出，中国古代女子缠足兴起于北宋，五代以前中国女子是不缠足的。宋代诗人苏东坡曾专门做《菩萨蛮》一词，咏叹缠足。“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。”这也可称之为中国诗词史上专咏缠足的第一首词。
应该看到，缠足诗的写作是以缠足习俗的出现为依存条件的，这说明，宋代确已出现缠足习俗。到南宋时，妇女缠足已比较多见，甚至南宋末年时，“小脚”已成为妇女的通称。但在南宋时代，妇女缠足还并不普及，缠足者主要限于上层社会，在社会观念上缠足尚未达到人人接受的地步。同时，缠足的风俗是由北方传到南方的，大约是在宋室南迁之时。
百度知道中有过类似问题
缠足是中国古代的一种陋习，即把女子的双脚用布帛缠裹起来，使其变成为又小又尖的“三寸金莲”。“三寸金莲”也一度成为中国古代女子审美的一个重要条件。但是，古代妇女缠足始于何时，裹足小脚为什么被称为“金莲”？却始终是一个谜。
缠足起源的传说
关于缠足的起源，说法不一。有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。可谓是众说纷纭，莫衷一是。
中国古代的神话传说中确有此痕迹。传说大禹治水时，曾娶涂山氏女为后，生子启。而涂山氏女是狐精，其足小；又说殷末纣王的妃子妲己也是狐精变的，或说是雉精变的，但是她的脚没有变好，就用布帛裹了起来。由于妲己受宠，宫中女子便纷纷学她，把脚裹起来。当然，这些仅仅是民间神话传说，含有较多的演义附会成份，不足以成为当时女子缠足的凭证。
缠足始于隋，也源自民间传说。相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。事后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，“裹足女子一律不选”。但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。
缠足始于五代之说，则是源自南唐李后主的嫔妃娘，美丽多才，能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。
宋代已有缠足记载
而一些学者经研究指出，中国古代女子缠足兴起于北宋，五代以前中国女子是不缠足的。宋代诗人苏东坡曾专门做《菩萨蛮》一词，咏叹缠足。“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。”这也可称之为中国诗词史上专咏缠足的第一首词。应该看到，缠足诗的写作是以缠足习俗的出现为依存条件的，这说明，宋代确已出现缠足习俗。到南宋时，妇女缠足已比较多见，甚至南宋末年时，“小脚”已成为妇女的通称。但在南宋时代，妇女缠足还并不普及，缠足者主要限于上层社会，在社会观念上缠足尚未达到人人接受的地步。同时，缠足的风俗是由北方传到南方的，大约是在宋室南迁之时。
宋代的缠足与后世的三寸金莲有所区别。据史籍记载，宋代的缠足是把脚裹得“纤直”但不弓弯，当时称为“快上马”。所用鞋子被称为“错到底”，其鞋底尖锐，由二色合成。目前这种缠足鞋的实物已在考古中有所发现。从考古发现的实物推测，穿这种鞋所缠裹出来的小脚要比后来的大。
蒙古贵族入主中原建元之后，他们本来不缠足，但并不反对汉人的缠足习惯，相反还持赞赏的态度。这样，使得元代的缠足之风继续发展，元代末年甚至出现了以不缠足为耻的观念。元代妇女缠足继续向纤小的方向发展，但这时不缠足者仍很多，特别是南方江浙、岭南地区。明代，妇女缠足之风进入兴盛时期，并在各地迅速发展。明末张献忠进占四川时，大刖妇女小脚，及至堆积成山，名曰金莲峰，可见四川地区妇女缠足之盛。这时期，对裹足的形状也有了一定的要求，女子小脚不但要小，要缩至三寸，而且还要弓，要裹成角黍形状等种种讲究。
缠足的原因:在古代，母亲们流着眼泪，把女儿的脚一层一层裹了个严实，为的是给她找一个好丈夫。“让你忍一时之苦，是为了你一生不吃苦。”或许现在的人看来，当时裹足的女子真的很愚昧，不过如果她们不裹足的话，她们的一生往往是很悲惨的。山东有过这样的童谣：“缠小脚嫁秀才，吃白馍，就肉菜，缠大脚嫁瞎子，糟糠饽饽就辣子。”浙江也有：“一个大脚嫂，抬来抬去没人要。”就连台湾也不例外，有说：“大脚是婢，小脚是娘。”四川的就更生动了：“做人莫做大脚婆，吃糖咽菜当马骡，家人嫌我脚儿阔，丈夫叫我大脚鹅，白天不同板凳坐，夜里裹被各睡各。”追溯起裹足的目的来，起初的时候只是缠足的舞女为了让舞步更加优美如此单纯。可慢慢的发展下来却成了一种社会风尚。当中的原因并不是西方观察家所说，为了美丽，他们把19世纪的美国女人缠胸束腰和我们妇女的裹足混为一谈，事情并不如他们想象那样的简单。我国古代妇女的裹足有这深刻的社会根源，它是时代的产物，它的原因是多方面的。
首先，裹足的大小是门第高贵的标志。那时的人以小脚为美，脚越小，就代表越美丽。而裹足又是要在幼童阶段3-5岁时开始的，而且年纪越小越好。一般的人家，解决生计，养活全家已经够他们忙了的，哪有精力花费在强迫自家女儿裹足上。而且一般的农家女都分担家计，一旦裹足，就意味着成为家里的负担，干不了活了。试问，穷人家哪有闲米养闲人。富贵人家则相反，他们衣食无忧，而且当时裹足已经成为一种社会风尚，彼此都在互相攀比。父母让女儿裹足一来为了女儿能嫁得豪门，二来是为显示自家的身份尊贵。
第二，裹足的大小是男婚女嫁的择偶标准。古代，大户娶妻选媳的标准首先是处女；其次就是是否有裹足。媒人婆到有女儿家来，见姑娘样貌还是其次，首要的带回闺女的绣花鞋和生辰八字。为男家的就以是否有裹足和所裹足的大小来定优劣。即使到了大红花轿送上门了，在入门前也要先看看新娘的脚才定夺是否让她进门。
第三，裹足迎合扭曲的审美观。古代，女性没有什么生产力，只是作为男性的附庸和玩物，存在世上似乎只为迎合男性需要。缠足后，足部与地面接触面积减小，以双脚站立，身体的重量向下，使站立变得困难，必须将腰挺出，才能尽量使身体稳定，走起路更加不易得重心学步，平衡身体，方能行出一种柳腰款 ，一步、一步，柔弱，需人搀扶，惹人怜的气质与步伐。男人心疼女人那份缠足的勇气和坚忍及那双缠足，于是对女人的爱怜与宠溺又更深了……似乎那绣花鞋的大小决定了闺阁内的女子的美丽程度，同样也决定了女儿婆家的富贵程度，没有一个大户人家愿意接受一个大脚或者脚不够小的女人的。“以裹脚为美，以天然足为丑”的审美观应运而来。这一风尚的流行，就使得更多人去裹足，此风尚也愈演愈烈，最终成为当时绝对的审美标准，迫使更多人去迎合。
第四，裹足是为了要控制女人，这是产生裹足这一现象的根本原因。古代，以“三纲五常”作为道德标准，当时的社会潮流是要女子谨守妇道，而且缠足明显的区分“男女有别”。加上缠足后，造成女子行动不便。使得古时中国男子能够更加为所欲为享受一夫多妻制，男人可以因妻妾行动不便，有利于控制逃跑或与他人偷情的可能。而往深里说，小脚是为了彻底地把女人关在家里，女人在卧室厅堂里走走便可，最远的地方也只能是自家的后花园，女人不必知道家以外的世界，不必结识父亲丈夫儿子以外的其他男人，无才让她对父训夫言深信不疑，女人之道。温良恭俭让中没有一个字是有关原则是非的，女人可以做的就是顺从，她只需顺从，顺从丈夫而无需顺从道理，因为她对道理是无知的。
