为什么土星会有土星环?它不会被土星引力吸引吗?
行星环是指环绕行星运转的尘埃和较小的物质颗粒构成扁平盘状的区域。最广为人知的行星环就是土星环,除土星外,太阳系其它三颗气态巨星木星、天王星和海王星也都有本人的行星环。
行星环的构成与存在可能有三个缘由,一是来自本来就存在于洛希极限内,不能构成卫星的原行星盘物质,二是来自洛希极限外的卫星遭到宏大撞击后产生的碎屑,三是在洛希极限内遭到潮汐力拉扯而瓦解的卫星产生的碎屑。洛希极限是指当行星与卫星间隔过于靠近时,引力潮汐作用会使卫星崩溃分散。这个使卫星崩溃的间隔的极限值是由法国天文学家洛希首先论证的,所以被称为洛希极限。现时所知的行星环都在各自行星的洛希极限之内。
但是我们晓得,土星和木星这些大行星家族,都有几颗卫星位于洛希极限之内,为什么它们没有崩溃呢?那是由于那些卫星的密度及粘性较高,能够被看作一个刚性物质,其实外表上能被扯走的早曾经进入光环或者坠入行星了。有一种解释月球构成缘由及过程的假说以为在大约45亿年前,或太阳系构成后约2000万到1亿年前,地球与一颗火星大小的天体碰撞,在大碰撞之后到碎屑分离成月球之前,地球也可能存在有一个环,这个原始地球的行星环可能存在了数千万年,才逐步构成如今的月球。这颗撞击地球的天体被称为忒伊亚,这个名字来自希腊神话,忒伊亚是月神的母亲的名字。
多数行星环被以为是不稳定的,经过数千万或数亿年的岁月后就会消逝,但是土星环仿佛十分古老,缘由可能与土星环外的其他卫星以及环的外缘或是环内缝隙中的小卫星有关,这些小卫星被称为“牧羊犬”卫星。这些牧羊犬卫星的存在可能会延长土星环的寿命,以至达成一种相对稳定状态。