瑞士心理学家皮亚杰根据运演水平的不同,将认知发展划分为四个阶段:
第一、感知运动阶段(0-2岁):儿童主要借助感觉及身体动作来适应外界环境
皮亚杰的三山实验
。此时儿童尚没有达到运演水平。
第二、前运演阶段(2-7岁)随着言语能力的发展,儿童逐渐应用表象符号来代表外界事物,具有表象思维。但儿童尚不能形成正确的概念、判断受直觉思维支配,且没有运演的可逆性和守恒性。
第三、具体运演阶段(7-12岁)儿童的思维已真正具有运演的性质,已具有可逆性和守恒性,但思维运演还离不开具体事物的支持。
第四、形式运演阶段(12岁以后)不再靠具体事物来运演,而能对抽象的和表征性的材料进行逻辑运演。这是最高的思维形式。