地理位置以及人文环境还有一些其他原因导致汕头发展不起来。
1980年8月26日，第五届全国人大常委会第十五次会议审议批准建立深圳、珠海、汕头、厦门4个经济特区。
在经济特区成立之初，汕头设立经济特区时的经济总量已经超过10亿，仅次于广州位列全省第二，吸引侨胞投资是汕头当初的定位。而珠海和深圳背靠澳门和香港，定位对外发展的窗口，广东省内跟汕头还不能比。厦门以6.4亿的经济总量位居福建省第三，设立经济特区后，充分发挥台海的地缘优势，成为台商投资的主要目的地之一。其实四大特区都有着差不多的共同特点，就是对外开放、吸引投资！
然而汕头在后续的发展过程中掉队，分别于1985年、1997年、2006年先后被深圳、厦门、珠海超过，成为四大经济特区中经济总量最低也是经济增速最慢的特区。在广东省内也显得毫无存在感，2019年全省排名第11。500多万人口的城市，比不上200多万人口的珠海GDP。
原因到底为何
1、资源整合决策的折腾-三分潮汕
1980年，汕头初设经济特区时，仅划出了龙湖区1.6平方公里的土地建设经济特区。
1983年开启地市合并，汕头市为省辖市，下辖今揭阳、饶平、澄海、南澳、潮阳、普宁、惠来、揭西、海丰、陆丰10县及潮州一市。同年9月，海丰、陆丰2县改属惠阳地区，由此确定了以汕头市八县一市的格局。
由于特区划定的面积较小，且没有长远的规划，龙湖特区和汕头市两套管理体制未能理顺，既限制了特区发展，也限制了市区发展，导致汕头经济特区在一开始便失了先机。
当时的汕头是一个辖八县一市的粤东中心城市，在当时的背景下，这么大的经济特区是断然不会批准的，汕头要想扩大经济特区，就必须做出取舍。1991年，汕头市领导班子为了争取扩大经济特区面积，无奈下策划并推动三分潮汕。经过一番周折，原汕头市一分为三，成立汕头、潮州、揭阳三个地级市，其中饶平县归潮州市管，揭西县、普宁县、惠来县归揭阳市管，南澳县、澄海县、潮阳县归汕头市管。同时，经济特区由龙湖区扩大到整个市区，由汕头市统一管理。
三分潮汕后，汕头经济特区顺利扩大，经济特区与市区合并，提高了行政效率和资源利用率。但也要看到，文化上统一的潮汕地区被一分为三，加上潮汕地区特殊人文环境，十分不利于团结及资源整合。
2018年潮汕三市GDP合计5732亿，仅次于广州、深圳、佛山、东莞，位居全省第五，若无三分潮汕，财政收支水平也将大为改善，可以集中更多的资源发展汕头经济特区。中心城市是需要多方支援发展起来的。
2、特殊的人文环境-潮汕人非常团结
以家族血缘关系为纽带的文化习俗，再加上语言、地理位置、交通等因素，使得潮汕地区不可避免的形成了特殊的人文环境，外来人很难融入进去。缺乏足够的开放性和包容性，无法吸引外人才，并随着汕头经济增长的放缓，不仅原先依靠政策吸引来的人才在离开，汕头本地人也很多选择去广州、深圳，形成恶性循环。
3、定位优势不再存在-以侨引资不太容易
广东省有广州、深圳、香港、澳门，实在很难再出一个汕头，而当初的以侨引资谈何容易，商人都是逐利的，汕头的政策和环境无法和其他经济特区相比的，厦门也是福建省独一道菜，盖过了福州。珠海和深圳都是实实在在的区位优势，人为影响因素比较小，所以国家给的政策也足。李超人在国内那么多撤资，这些政治味道很多人早就嗅到了，所以这个优势已经不存在了，不知道汕头的经济特区的优势到底在哪里。
4、地理位置也不好
“国角省尾”，经济腹地缺乏，现实如此，改变很难，没啥好说的。
1.汕头无钱
2.汕头必须发展，汕头的发展事广东的大事，没有发达汕头，广东低位难保。现在已经被山东和江苏超过。人均被浙江超过。
3.省政府一向边缘化汕头。看看杭州的报纸媒体，经常报道温州和其他地方，而广东的报纸全部是珠三角的新闻。
3.省政府一向边缘化汕头。看看杭州的报纸媒体，经常报道温州和其他地方，而广东的报纸全部是珠三角的新闻。
广东的地位被赶超说到底是不平衡发展的结果，是省政府娇惯珠三角，忽略其他地方的结果。
看看浙江，90个县，有30个全国百强，而广东120个中只有10个！
现在我最鄙视的就是广东省政府！
