Question

为什么专用电子书阅读器不会消失？

Answer 1

制造商不会为随便涉猎电子书的读者开发普通的电子书阅读器，这些人购买专用阅读器不存在经济合理性，他们的阅读量不足以收回专用阅读器的投入，他们也不会关心阅读器上是否有很多好玩的功能。制造商因此会将阅读器在某些市场里做到极致。例如，他们会开发出以下特点的阅读器产品：
1) 严肃读者使用的阅读器
此类阅读器将延长电池续航时间，让只想阅读图书人尽情使用，想尽一切办法开发新功能，让电子书阅读做到无缝化，以此对抗具有媒体聚合功能的多用途设备。聚合媒体的设备可以轻易地支持电子书格式上的最终获胜者，但是，针对严肃读者的电子书阅读器将尽可能多地支持各种电子书格式，因为早期电子书读者可能已经积累下不少格式各异的电子书。此类电子书阅读器将不再受到互联网接入的局限，比如内置上网服务的Kindle阅读器以及免费Wi-Fi上网的Nook阅读器，将成为阅读器的标准，阅读量大的读者将永远不会缺少购买电子书的手段。
此类阅读器还着力提高阅读体验的质量，比如内置词典或者其他参考内容、文本朗读以及设想中的图书推荐引擎或者其他一些社交媒体服务。现有的一些阅读器能够较好满足市场需要，但是还需要在重量上更轻、质量上更皮实、支持更多的电子书格式、以及更多的功能。比如，作为一款多语言阅读器，我很喜欢Kindle上的词典功能（我的索尼阅读器和iPod Touch都没有这个功能），但仍然觉得此项功能还不够强大，比如现有的词典将共轭的动词翻译成其不定式形式。例如je parlais翻译成英文后是to speak（我知道是这个意思），而没有提示出原词是动词speak的过去式。内置的语法助手对于试图阅读外文内容的人来说，是非常有帮助的。我还认为，以后内置功能将商品化，品种数量多且可以选择，人们可以购买价格低廉的、只能显示文字的阅读器，也可以购买含有更多附加内容的价格贵一些的阅读器，比如作者访谈、阅读指南、背景介绍、非虚构类图书或者学术图书的学习指南、可下载到聚合媒体的多用途设备上的多媒体版本，等等。
2) 专供青年或者老年读者使用的阅读器
看到5岁小孩开始摆弄我的索尼阅读器，7岁小孩带着Kindle阅读器到处走，让我意识到，阅读器有必要针对不同的市场进行功能优化。在低龄人群中，看不了大部头字书的孩子们，更喜欢用手指看书，任何触摸屏的阅读器都不适用，因为孩子们会触摸屏幕导致意外翻页。这个群体所需要的阅读器是那种功能简单、制造皮实的阅读器，按键或者软件控制按钮越少越好。还需要增加铁笔，这样他们就可以一边指着一边阅读。最理想的是，由父母或者教师将程序载入，然后交给孩子自行阅读使用。铁笔上也许还可以增加词典功能或者文本朗读功能。铁笔的作用相当于在标准的电子书阅读器上增加屏幕取词发音或者解释的功能。以前在印刷版图书上也有发声功能，但其基本方式是把特制的纸质卡片插到塑料框中并发声。现在在电子书阅读器上可以实现类似的功能，但必须要能够在任何文本上实现发声功能，不管花钱购买的电子书，还是古登堡计划中的电子书，还是教师提供Word文档。
对于老龄读者，我认为，关键的设计是重量、导航、联网性能以及个性化功能。我的继父购买了电子书阅读器，他的主要动机是手部关节炎让他拿不动实体图书，因此重量轻是很关键的。他发现，Kindle阅读器上的字母按钮和五向控制键非常好用，当然，按钮做的大一些对于老年读者来说是必须的。我认为，聚合媒体的多功能设备不会让老年读者感兴趣，因为需要利用手机实现上网或者进行数据传输。此类人群还属于经常出门走动的，去看不在身边的子女或者孙子女，到佛罗里达过冬或者仅仅是出门享受退休生活。功能齐全的阅读器，不需要借助计算机来管理内容，是非常适合的。最后，在个性化功能上，改变字号或者字体风格已经是多数阅读器上标准的功能了。在针对老龄人群开发阅读器产品上，应该保留这样的功能。
3) 专供教育市场的阅读器
我认为，适合教育市场的阅读器应该具有独到的特点：像一张纸一样的轻薄的平板计算机，却没有聚合媒体的多功能设备上花哨的功能以及高耗电量。应该有铁笔功能，支持文字着重和注释，查询词义等参考内容丰富。比如这款开源的法语教科书，读者可以在纸张大小的屏幕上看到页面的全部内容，可以通过内置的词典查询词义，甚至还可以在书上直接做练习。
这样的阅读器应不仅仅支持标准的电子书格式，还应该支持PDF和Powerpoint格式，比如在大学课堂里通过内置Wi-Fi下载讲师的讲义，在听课过程中随时着重文字或者加注释做笔记。我觉得此类阅读器更像平板计算机尺寸的Palm，低技术含量的显示屏实现了低廉的价格，电池续航能力长，还可以加入手写识别，或者即插即用的键盘，在必要时可以快速生成新文档。我知道有人曾用Palm加键盘写作了一部小说。
耗电量大、电池续航能力弱是不是多功能设备的致命缺陷，或者说，是不是这些设备的功能十分有限，以至于只能实现普通的电子书阅读呢？这些问题还有待观察。对于阅读大量杂志、少量图书的人来说，聚合媒体的多功能设备可能是不错的选择。但是对于那些阅读广泛或者拥有特殊阅读需要的人来说，专用阅读器还是有存在的合理性的。