孟子认为每个人都具有“仁义礼智”的本性，所以才会提出“人人皆可以为尧舜”。意思是每个人都可以成为像尧舜这样的圣贤之人。也是为了鼓励人人向善，每个人都可以有所作为。
出自战国孟子《人皆可以为尧舜》（选自《孟子·告子章句下》），原文选段：
曹交问曰：“人皆可以为尧舜，有诸？”孟子曰：“然。”“交闻文王十尺，汤九尺，今交九尺四寸以长，食粟而已，如何则可？”
虽然人人都具有“仁义礼智”的本性，本性仍然需要自己 去“求”，即靠后天的修养。人只要经过努力,认真进行自我改造、自我修养,就都能成为尧舜也即圣贤之人。那些道德很差的人，原因在于他们没有能够充分发挥自己善的本质。所以如果人们能够努力探求善的本质则“人人皆 可为尧舜”。孟子认为很多人不能成为善人的原因是环境和欲望。
孟子提出了“民为贵”的思想可以看出他很注重人，注重人的本性和潜能，儒家讲究性本善，鼓励人人向善，这也表现出了孟子的思想境界之高。
儒家有二圣人：一是孔子，人称“至圣”；二是孟子，人称“亚圣”。孔子、孟子的思想，基本概括了儒家思想精华。因此人们习惯把儒家思想用“孔孟之道”来概括。
孟子是孔子之孙孔伋的再传弟子，从小接受母亲教育，发奋读书，后立志宣传儒家思想，发愿教化社会人心，终成一代圣人。“孟母三迁”的故事，便是讲述了孟子学习成才成长的经历。
《弟子规》告诉人们说：圣与贤、可驯致。意思是只要付出，人人都可以成为圣贤。孟子的人生故事告诉我们，只需努力上进，时刻不忘仁义礼智信，坚持孝悌之道，对社会有贡献，就会步入圣贤之道。孟子不管走到哪里，都传达孔子的孝悌之道、仁爱思维、修身理念。孟子经常说的一句话是：我们要奋斗啊，人人皆可为尧舜啊。
人人皆可为尧舜，这句话被普遍的流传后，刹时如同东风吹遍大地，如同春雨润泽万物。一时间，“人人皆可为尧舜”这句话，无人不知无人不晓。起初这句话传到一名叫曹交的人的耳朵里。曹交沉思多日，始终没有找到谜底：奇异，尧舜多贤明啊，咱们怎能成为尧舜呢？不理解、不理解......。 曹交的朋友和他说，众人都说孟子是第一智者，你可以去请教他。因而曹交决议去找孟子请教：为什么说“人人皆可为尧舜”。
一天，恰逢孟子正在给门生讲解孔子的思想。曹交便来请教。曹交对孟子说：“耽搁您一点时间，请您指教一个问题。您说，每个人均可以做尧舜那样的圣人，真的能做到吗？”孟子说：“是的，人人皆可为尧舜。”曹交说：“我这就不太懂了。人们怎能都成为尧舜呢？我思虑多日，不明白为何，请您给我讲一讲。
孟子微微一笑说：“。你提出的问题，很多人也有这个疑问。人人皆可为尧舜，不是说你的位置、影响力，而是说在思想境界、道德品质上、做人做事上要和他们相同。如果做到了，也就是尧舜相同的圣人了。
曹交说道：“我懂了，您果然是高人啊。我明白了，人人皆可为尧舜，实际上是让人们学习尧舜的孝悌之道、谋福社会之心，只要真学真做，也就到达尧舜的境界了，您说的太好了。谢谢您了。
孟子说：“是啊，人人皆可成为尧舜，就看你是否下决心去做罢了”。孟子回头重重的对弟子们说：你们都要记住“人人皆可为尧舜”这句话，真学真做，持续尽力，大家加油啊 ......
