《大学》着重阐述了个人道德修养与社会治乱的关系,明确道德在社会生活中的作用。事实上,这正是孔子思想体系的组成部分。
孔子认为,先王之道的宗旨在于弘扬人们光明正大的品德,使人达到昀完善的境界。人们只有知道自己应该达到的境界,才能够志向坚定地走下去;志向坚定了便能够清静安心、思虑周详地去实现自己的目标。任何事物都有根本有枝末,有开始有终结,明白了这本末始终的道理,就接近事物发展的规律了。
孔子的这一思想,反映在曾参所著《大学》里,书中写道:
大学之道,在明明德,在亲民,在止于至善。知止而后有定,定而后能静,静而后能安,安而后能虑,虑而后能得。物有本末,事有终始,知所先后,则近道矣。