历史上郑和下西洋发现的麒麟究竟是什么样子的？
大约在公元前481年，历史上出现了“麒麟”这一说法。麒麟大家知道，它是象征祥瑞的神兽，古代许多朝代都会把麒麟作为国家的祥瑞之兽，甚至于许多的建筑也会专门修建麒麟的雕像放置在门口。麒麟这一神兽对中国历史的影响也是很深远的，时至今天，也有人会把自己孩子的名字取名为麒麟。
在古代，皇家生了儿子，也会说“喜得麟儿”，如此就可以看出，麒麟这一形象在人们的心中是多么的根深蒂固了。毕竟作为五大神兽之一的麒麟自古以来都是珍贵的东西，人们如此重视也不为过。但是世界上真的有麒麟的存在吗？虽然麒麟源自于古代的神话故事，民间传说也多有麒麟的存在。
但是历史以来，并没有谁能说出来麒麟的真容，哪怕是皇帝也没有见过真正的麒麟。虽然如此，但是翻阅古籍，人们发现历史上真的出现过麒麟，而麒麟的出现与六百多年前郑和下西洋一事有关。1405年，郑和第一次带领船队开启远航，此后28年，郑和七次下西洋，直至1433年才结束。
而在这期间，郑和也完美的完成了宣扬明朝国威的任务，当时周边的许多小国都受到了来自这次下西洋的恩惠，而他们也会进贡一些自己国家的珍宝给明朝。而在一次出海中，郑和的船队到了一个小国家，这个国家的名字叫麻林国，按照明朝的一贯作风，郑和送了许多的财宝给这个国家。
而这个国家为了表示谢意，也回赠了一样宝物，这样宝物是一样活体，就是象征祥瑞的神兽麒麟。知道麻林国回赠了一头麒麟给明朝，郑和欣喜不已，因为麒麟在古代中国的地位是超然的，如果能够拥有一只麒麟，那么大明朝也可以借此祥瑞更加繁荣昌盛。
收到麒麟后，郑和等人万分小心的将其护送回国，一路上小心翼翼不敢有半点磕碰，毕竟麒麟是神兽，也应该好生保护。运送回国后，所有人都十分惊讶，因为他们都没有看到过麒麟的真实模样，好奇的同时百姓们也知道麒麟代表着祥瑞，它的出现一定会让国家国泰民安的。
当时的皇帝朱棣更是十分惊喜，为了迎接神兽，以及向世人展示它的功绩，他还特意找人画了一幅麒麟的画像，直至今天，这幅画像还完整的保存着。但是如今我们看到这幅麒麟画像，却只能哭笑不得，因为画里面的麒麟形象并不是如我们想象中的那样，它更像一种我们都很熟知的动物，那就是长颈鹿。
画中的“麒麟”和长颈鹿一样有着长长的脖子，通体黄色，俨然就是一只出现在古代的长颈鹿，当研究麒麟的专家们看到这幅画像时也是哭笑不得。虽然如此，但在600年前的明朝，人们并不了解长颈鹿这一物种，所以错把长颈鹿当做麒麟也是情有可原的。
虽然600年前郑和发现的麒麟并不是真正的麒麟，但这并不妨碍人们认为它会带来祥瑞，至少在当时，百姓相信这头“麒麟”会让他们的国家繁荣昌盛，而统治者也依靠它作为安抚百姓的一个工具。时至今日，虽然我们仍旧没有见过麒麟的真面目，但这也并不妨碍它成为我们美好心愿的一个载体。
