临终前的李鸿章到底写了什么，让慈禧“震悼失次”？
李鸿章一生奉行“外须和戎，以夷制夷”的外交方针，代表清政府同各国列强共签订了达30多个不平等条约。这些条约，绝大多数都是以赔款、割地、开放通商口岸为主要内容。也因此，引发了国人的一致声讨：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”
（李鸿章画像）
李鸿章最后一次签订的条约是《辛丑条约》。在此之前，李鸿章出任两广总督。1900年6月，八国联军入侵中国，大清政府宣布进入战争状态。但在列强的坚船利炮下，清军节节败退，根本无法抵挡列强训练有素，火器先进的进攻。
8月15日，北京沦陷，慈禧带着一帮皇室成员仓皇西窜。临行之前，清廷催促李鸿章北上的电报，像雪片一样飞往广州。慈禧任命他为直隶总督兼北洋大臣，要求他务必马上回京和各国列强议和。
1900年7月中旬，李鸿章从广州登船，向北京进发。经过近3个月的车马劳顿，他终于抵达京师。此时的北京城，已被八国联军蹂躏成一片废墟。除宫殿外，几乎无一幸免。只有庆亲王奕劻和李鸿章的临时住所贤良寺，还掌控在清政府手中。
李鸿章一到北京后就身染感冒，神情困倦。尤其是在会晤了英、德公使后，他的病情愈发沉重。寒热间作，痰咳不止，饮食不进，竟至一病不起。
（李鸿章旧照）
1901年1月15日，李鸿章代表清政府在“议和大纲”上签字。此后，他的病情进一步恶化，到了大便失禁，经常呕血的地步。
经医生诊断，李鸿章是胃血管破裂，每天只能依靠鸡汤、牛奶、参汤等流质补充体能，必须静卧修养。
8月1日，李鸿章接到慈禧谕旨，赏假20天，着其安心静养。
这段时间，八国联军也陆续从北京撤离，慈禧也准备从西安返回。知道自己时日无多的李鸿章，希望尽快结束谈判。在多次和列强拖延周旋后，终于确定了最终的赔款金额为4亿5千万两白银。
这是一个令国人屈辱的数字，它意味着每个大清子民都将承担一两白银的赔款。用洋人的话来说，这叫做“人均一两，以示侮辱”。
而慈禧在接到李鸿章的奏折后，却长舒了一口气，抑制不住内心的高兴，只回复了区区几个字：“应准照办。”
1901年9月7日，李鸿章终于和列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》。在签完字回到住所后，李鸿章再一次大口吐血，“紫黑色，有大块”，而且水米不进，咳痰不止。晚晴第一重臣李鸿章，此时已到了油尽灯枯的境地。
（慈禧画像）
背负着沉重心理负担的李鸿章，在病榻上给慈禧写了最后一份奏折：“臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。上年事变之来尤为仓促，创深痛巨，薄海惊心。今议和已成，大局稍定，仍希朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。”
显然，李鸿章希望的“外修和好，内图富强，或可渐有转机”的境况，在腐朽、昏庸的清政府手中，终究注定是无法实现的。
他不知道的是，此时的慈禧，正忙不迭地谕令盛宣怀为她的返京，采办各种物资。包括她在途中的各种精美吃食，以及外国进口的各色餐具和豪华的床上用品等。
接到李鸿章奏报的慈禧回电，夸奖他“为国宣劳，忧勤致疾”，希望他能“早日痊愈，荣膺懋赏”。但李鸿章最终没能等到慈禧的“懋赏”。这位毁誉参半的晚晴大臣，在1901年11月7日，永远闭上了双眼。
去世前的最后一刻，俄国公使还站在他的病榻前，希望他在最后一刻能签字画押。
（影视中的慈禧和李鸿章）
李鸿章最后留给世人的是一首绝命诗，诗是这样写的：
“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。”
远在回京途中的慈禧，听闻李鸿章去世的消息后，“震悼失次。随扈人员，乃至宫监卫士，无不相顾错愕，如梁倾栋折，骤失倚侍者。”。
随后，慈禧发布谕令，赐李鸿章谥号“文忠”，追赠太傅，晋封一等侯爵，入祀贤良祠。
