长江上游是指长江源头至湖北宜昌这一江段,西起青藏高原各拉丹东,东至湖北宜昌,全长4511公里。
长江顺流而下依次经过青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北等6个省区市。长江的源头位于青藏高原腹地,这里地势高亢,空气稀薄,气候恶劣,交通险阻,人迹罕至。长江的正源当曲河,西源沱沱河,北源楚玛尔河都发源于此。当曲与沱沱河汇合在一起以后,人们称之为通天河。通天河流经青海省玉树地区,这里日照充足,空气清新,河畔有绿茵茵的开阔草滩,是长江流域的重要畜牧区。长江干流宜昌以上为上游段,长4504公里,控制流域面积100万平方公里。