“陛下”是古代对君王的尊称，“陛”指的是？
“陛下”的“陛”是台阶的意思，陛下一词最早产生于战国时期，秦汉以来成为对皇帝的尊称，文献多有记载，如：三国时期诸葛亮《出师表》云：愿陛下亲之信之。
东汉蔡邕在其《独断》对陛下的解释为：“汉天子正号曰皇帝，自称曰朕，臣民称之曰陛下……陛下者，陛，阶也，所由升堂也。天子必有近臣执兵陈于阶侧，以戒不虞。谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”
意思是，大汉的天子是皇帝，自称朕，我们做臣子百姓的称皇帝曰陛下，陛下中的陛是台阶的意思，臣子和皇帝说话的时候，皇帝当然在台阶上面，大臣站在台阶下面，臣子不敢用“尔”、“汝”等字眼称呼皇帝，更不敢直呼其名，于是说：站在台阶下面的人禀告皇帝。
因此，“陛下”不是指皇帝在台阶下面，而是指跟皇帝说话的人在台阶下面。卑者向尊者如此传达意思，以此体现皇帝和臣子尊卑有别。
中国是礼仪之邦，古人很喜欢用敬词称呼别人，除了陛下，还有一系列关于下的尊称，唐代段成式所著《酉阳杂俎》云：“秦汉以来，于天子言陛下，于皇太子言殿下，将言靡下，使节言节下、毅下，二千石长史言阁下，父母言膝下，通类相言足下。
“陛”字的解释就是代指皇宫的台阶。
据说，古代的皇宫设计十分讲究。皇帝的宝座高高在上，从下面通向宝座有着一系列的台阶。古人就这个台阶，称之为“陛”。
皇帝上朝时，为了保卫皇帝的安全，侍卫便合列台阶两侧。每当朝会时，大臣们则站在台阶下。臣子们向皇上讲话时，不敢直呼天子，所以要先叫一声“陛下”，意思是“我要向皇上讲话，请站在台阶下的侍卫们代我向上传达”，以此来表示地位低的人向尊贵的皇上进言。因而“陛下”也就成了皇帝的代名词。这一代指的含义就是：群臣们候旨在台阶之下，皇上则台居台阶之上，“陛下”也是对皇帝的尊称之一。
另外，“陛下”除了指代皇帝之外，还有尊称行使皇权的人的意思。
