在历史进程中，澳大利亚是如何被发现的?
欧亚关于“澳大利亚”的传说根源于古代世界地球学说的发展，而古代世界地球学说渊源于古代希腊。古代希腊人提出了大地的形体问题，他们认为大地是圆形的。特别是后来托勒密提出的“地球中心说",并且在他的书中绘出地图，在他的地图中，印度洋南面有一块大陆，不知其名，故书以“未知南方大陆”,从此，“未知南方大陆”便广泛流传开来。15—17世纪欧洲的探险家与航海家正是根据他的理论去南大洋寻找“未知南方大陆”。
葡萄牙的探险家们经过多年探索式地向南缓慢前进，一步步地越过亚速尔群岛、马德拉群岛、加那利群岛、并越过博哈多尔角，实现了他们多年想绕过非洲南端的夙愿，到1498年，另一航海家到达印度。但是，他们自始至终没有找到“黄金岛”和“未知南方大陆”。
在葡萄牙人寻找“未知南方大陆”的同时，西班牙人也在寻找，当哥伦布第三次航行到美洲时，发现了南美洲的奥利瑙科河，认为该河的发源处是“未知南方大陆”。此后的麦哲伦又为西班牙开辟由大西洋穿过麦哲伦海峡进人太平洋的航路。西班牙人以菲律宾作为基地，利用自己的新航路也在南太平洋掀起了探寻“未知南方大陆”的热潮。但是，无论是葡萄牙人还是西班牙人都没有找到“南方大陆”。
而在新航路开辟后兴起的荷兰，1605年派威廉·杨茨率探险船到达一条又长又整齐的海岸，沿此海岸航行约250英里便停泊上岸，从而成了最早发现并登上“南方大陆”的欧洲人。这位南方大陆的发现者到死还不知道他已发现了欧洲人寻找多年的“未知南方大陆”。
直到1611年荷兰船长韩德利克·布罗维开辟了一条新航路直到巴达维亚，途中他发现这条航路不仅避开了炎热，而且一路有顺风，航速飞快，节省了很多时间。此后荷兰东印度公司指示所有船只都要沿这条新航路去巴达维亚。1616 年，另一位荷兰航海家德克·哈托格沿着这条新航路，到达澳大利亚大陆西岸沙克湾中的一个距大陆很近的岛屿，此即后来以他的名字命名的“德克哈托格岛”。
后来的荷兰东印度公司多次组织船队去澳大利亚，到17世纪40年代，基本上弄清了南方大陆的西部和北部的情况，但对整个南方大陆轮廓还没有一个完整的概念。
1665年，荷兰殖民者对他们发现并初步勘察过的南方大陆的西部，并宣布占领，命名为“新荷兰”,但是他们在这里没有找到黄金，因而放弃了对澳大利亚的进一步勘察与探险，也没有向这里移民。
