Question

宇宙探秘之流星雨：每一次流星雨的发生，都意味着一颗彗星的瓦解

Answer 1

在各种流星现象中，最美丽、最壮观的要数流星雨现象。当它出现时，千万颗流星像一条条闪光的丝带。流星雨一种有成群的流星看起来像是从空中的一点中进发出来，并附落下来的特殊天象。

流星雨是一种特殊的天文现象。它是指太阳系中彗星或小行星，或行星间固体物质及尘粒，以每秒30 60千米或更快的速度闯入地球的大气层中时，由于和大气飞快摩擦，巨大的动能转化为巨大的热能，发生燃烧。体积小的，在进入大气层后，很快燃烧完毕，在夜空中便呈现一道白光，一闪即逝。这就是“流星”。如在天空中某一区域，流星像雨点那样频繁出现，则称为“流星雨”。

体积较大的，在大气层中来不及全部烧为灰烬，落到地面即为“陨星”（石质，为陨石；铁质，叫陨铁。）解放以来，我国共发生过5次陨石雨。研究陨石对人类 探索 太阳系、地球内部结构组成，对 探索 地球上生命的起源和演化等等，都有重要的参考价值。

有的流星是单个出现的，在方向和时间上都很随机，也无任何辐射点可言，这种流星称为偶发流星。偶发流星完全随机出现，平时一个夜间，人们可以看到大约一二十颗偶发流星。流星雨与偶发流星有着本质的不同。有时在一小时中只出现几颗流星，但它们看起来都是从同一个辐射点中“流出”的，因此也属于流星雨的范畴；而有时在很短的时间里在同一个辐射点中能迸发出成千上万颗流星，就像节日中人们燃放礼花那样壮观。当每小时出现的流星数超过1000颗时，我们称其为“流星暴”。

1827年，人们观测到一颗名为“比拉”的彗星，这是一颗偶发流星。6年零9个月后，这颗流星又准时沿地球轨道经过，而且每年都是如此。在1846年，当这颗彗星如期而至时，人们发现它已经变成一对孪生彗星。这是怎么回事呢？科学家们经过分析研究，得出这样的结论：这颗彗星曾经和太阳相距很近，起初它因太阳的引力被拉成两个部分。后来，这颗分裂的彗星又被巨大的引力瓦解为碎片。最后，这对孪生彗星神秘地消失了，不知是变成流星殒落了，还是飘向宇宙的其他地方。

那么，流星雨是怎么产生的呢？原来，在宇宙中有许多像“比拉”那样的彗星，随着岁月流逝，或许在某一个时刻，这颗彗星便逐渐瓦解了。但是，余下的不计其数的彗星尘粒构成了流星体，并且仍然在原来的轨道上运行。在浩瀚无边的太阳系中，有许许多多流星体物质和尘埃围绕着太阳公转，这就是流星群。当这些流星群受地球的引力作用，冲人大气层时，壮观夺目的流星雨现象便出现了。流星雨也有大有小，这是由每小时出现的流星的数量的多少决定的。

发生流星雨时，流星的出现率通常是每小时十几个到几十个，但在少数情况下可达每小时成千上万个，这称为流星暴。流星雨是一种周期现象，出现日期基本固定，但由于流星群内的流星体在轨道上的分布是很不均匀的，所以流星雨中流星的数量每年不同，例如狮子座流星雨一般年份规模较小，而每隔33年，会出现一次程度不同的流星暴。

“流星雨”不仅景象壮丽，它们还有各种各样好听的名字，像仙女座流星雨、天琴座流星雨、狮子座流星雨……这是科学家在观测时，看到在流星雨的中心有一个辐射点，为了便于确认和记录，就以流星雨的辐射点所在的 星座 命名。