20世纪最奇怪的自然灾害之一的神秘
的一篇文章，这篇文章讲述了科学家如何揭开西非国家喀麦隆历史上最严重自然灾害的秘密……以及他们正在做什么来阻止它再次发生。
早上的发现
1986年8月22日，一名男子跳上自行车，开始从喀麦隆的一个村庄Wum骑向Nyos村。在路上他注意到一只羚羊死在路边。为什么让它浪费掉？那人把羚羊拴在自行车上继续往前走。不远处，他注意到两只死老鼠，再往前，一只死狗和其他死动物。他想知道当闪电击中地面时，它们是否都被雷击致死，附近的动物被电击致死并不罕见。他决定看看那里是否有人知道这些动物发生了什么事。但当他走向小屋时，他惊讶地看到到处都是尸体。他没有发现一个人还活着，所有人都死了。这名男子扔下自行车，一路跑回乌姆。
一个很大的
当这名男子回到村庄时，第一批袭击尼奥斯和其他附近村庄的幸存者已经跌跌撞撞地进入了乌姆。许多人讲过这样的故事：在远处听到爆炸声或隆隆声，然后闻到奇怪的气味，并在醒来前昏迷长达36小时，发现周围的人都死了。
Wum在喀麦隆的一个偏远地区，因此，当地官员打电话给州长报告这一奇怪事件后，医疗队花了两天时间才抵达该地区。医生们发现了一场远远超出他们想象的灾难：一夜之间，有东西杀死了近1800人，加上3000多头牛和数不清的野生动物、鸟类和昆虫，简而言之，是方圆数英里的每一种生物。
官方的死亡人数记录是1746人，但这只是一个估计，因为幸存者已经开始把受害者埋在乱葬坑里，许多惊恐的幸存者逃离了充满尸体的村庄，躲在森林里。无论是什么原因导致了这么多人的死亡，似乎都消失得无影无踪，就像它来的那么快。
在寻找线索
在这么短的时间内是什么导致了这么多人的死亡？当灾难的消息传到外界时，来自法国（喀麦隆是法国的前殖民地）、美国和其他国家的科学家来到这里，帮助该国自己的科学家弄清楚发生了什么。受害者的遗骸没有提供什么线索。没有出血、身体创伤或疾病的迹象，也没有暴露在辐射、化学武器或毒气中的迹象。而且也没有痛苦或“死亡痛苦”的证据：受害者显然只是昏厥、摔倒和死亡。
第一个重要线索之一是受害者在整个景观中的分布：死亡都发生在尼奥斯湖大约12英里的范围内，一些当地部落称之为“坏湖”。传说如果说很久以前，邪恶的灵魂从湖中升起，杀死了生活在水边村庄里的所有人。
随着科学家们离湖边越来越近，受害者的数量和死亡率都在增加：在偏远的村庄里，很多人，尤其是那些呆在家里的人活了下来，而在离湖边不到两英里的尼奥斯，800多名村民中只有6人活了下来。
，但正是湖水本身提供了最大、最奇怪的线索：通常清澈的蓝色海水变深了，暗红色。科学家们开始怀疑“坏湖”的传说是否比任何人想象的都要多。
静物
尼奥斯湖大约是一平方米在表面积和最大深度690英尺。这就是所谓的“火山口湖”——它是由一座充满水的长期灭绝的火山口形成的。但火山真的已经灭绝了吗？也许是火山喷发造成的：也许是湖底的火山复活了，在这个过程中，突然释放出足够的毒气，足以杀死一个非常广阔的区域内的每一个生物。
这个理论很有说服力，但也有问题：一次火山喷发能够释放出足够的毒气，杀死那么多人一个地区会非常暴力，伴随着大量的地震活动。所有目击者都没有提到地震，当科学家们在140英里外的地震记录站检查时，没有证据显示8月21日晚上有异常活动。即便是在受灾最严重的村庄，在每个家庭成员都被杀害的家里，商品仍然高高的堆放在架子上，这一事实为这一点提供了佐证。科学家们注意到了另一个神秘的线索：这些房子里的油灯都熄灭了，甚至那些还装满了大量石油的油灯也熄灭了。
正在测试湖水，
科学家们开始测试从湖中不同深度采集的水样。表面的红色原来是溶解的铁，通常是在湖底而不是湖顶发现的。不知怎的，底部的沉淀物被搅动了，铁被带到了表面，在与氧气接触后变成了铁锈的颜色。
科学家还发现水中溶解或“溶解”的二氧化碳含量异常高。浅至50英尺深的样本含有大量的二氧化碳，当它们被拉到水面时，那里的水压较低，溶解的二氧化碳从溶液中冒出气泡，就好像有人拧开了一瓶苏打水的瓶盖。
的含量在压力下
科学家们在尼奥斯湖越来越深的地方采集样本，已经很高的二氧化碳（CO2）水平稳步上升。在600英尺的深度上，水平线偏离了图表。在这个深度之外，二氧化碳的含量非常高，以至于当科学家们试图将样本拉到表面时，容器从溶液中释放出来的所有气体的压力下爆裂。科学家们不得不切换到压力容器来收集他们的样本，当他们这样做的时候，他们惊讶地发现湖底的水每加仑水含有五加仑溶解的二氧化碳，他们开始形成一种以湖中大量二氧化碳为中心的理论。形成尼奥斯湖的火山可能早已灭绝，但供养它的岩浆室仍在地球表面深处活跃。它仍在释放二氧化碳气体，不仅进入尼奥斯湖，而且还进入周围环境。事实上，在喀麦隆，发现青蛙和其他小动物在地面低点形成的二氧化碳“水坑”中窒息而死并不罕见。（二氧化碳比空气重，可以在低处聚集，直到风把它吹走。）
但是尼奥斯湖的不寻常之处并不是湖里有二氧化碳，而是全世界的湖泊都有。不寻常的是，二氧化碳显然从来没有离开过湖底，而是鼓泡到湖面，然后消散到空气中。大多数湖泊的二氧化碳都是在湖底积聚的。由于一种称为对流的过程，水不断循环，所以大部分湖泊的二氧化碳都会逸出，寒冷的天气，甚至仅仅是风吹过湖面，都会导致湖面最上层的水变凉，从而使湖水密度更大，因此比下面更温暖的层更重。冷水沉到湖底，取代了温暖的、富含二氧化碳的水，并将其推高到足以使二氧化碳从溶液中排出，气泡浮到水面，然后逃逸到空气中。
静水深流“kd在一次大的爆发中，高达80%的二氧化碳大量储存，死亡的牛被发现高达湖上300英尺，这表明窒息性的云层在沉入湖面之前至少射出了那么高。然后，气体从火山口的边缘涌向下面的山谷，以每小时约45英里的速度移动。
对于居住在离湖最近的村庄的人们来说，死亡几乎是不可避免的。山坡上有几个人有心思爬到更高的地方；一个看到邻居像苍蝇一样掉下来的人跳上摩托车，在他飞奔到安全地带时设法赶在汽油前面。他们是少数幸运儿。大多数人直到被煤气克服才意识到危险。即使有，也不可能跑得过这么快的云层。
好奇心杀死了离湖较远村庄里的猫
，人们有更好的生存机会，特别是如果他们忽略了湖水排放二氧化碳时发出的噪音。一些幸存者说，这听起来像是枪声或爆炸声；另一些人则形容是隆隆声。但是，那些走出家门去看看噪音是从哪里来的，或者是想看看是什么引起了臭鸡蛋的味道（一种常见的与二氧化碳中毒有关的“幻觉”味道）的人很快就崩溃了，死在了自己家门口的台阶上。看到这些第一批遇难者昏倒在外，往往会把家里的其他成员带到门口，他们也在那里被征服……并被杀害。
那些门窗紧闭的人在里面生存的机会更大。甚至有这样的情况：足够多的二氧化碳渗入到家里，窒息那些躺在床上睡着的人，但还不足以杀死那些站着的人，他们的头高于煤气。一些幸存者甚至没有意识到发生了什么不寻常的事情，直到他们检查了他们熟睡的亲人，发现他们已经死亡。
一盎司的预防
在尼奥斯湖的灾难是有记录的历史上第二次这样的事件1984年在莫农湖的事件是第一次。迄今为止，科学家们认为，全世界只有三个湖泊，即尼奥斯湖、莫农湖和位于刚果和卢旺达边界的第三个称为基伍湖的湖泊，在深海中积累了致命的溶解二氧化碳。然后，当湖水再次充满二氧化碳时，喀麦隆 *** 疏散了距湖18英里范围内的所有村庄，并将其夷为平地，以防止其居民在湖安全之前返回。
科学家在接下来的十年中试图找出一种在再次发生灾难之前安全释放气体的方法。他们最终达成了一项计划，将一根直径5.5英寸的管子沉到600多英尺的湖底。然后，当一些来自底部的水被抽到管子顶部时，它会在管子中上升到足够高的高度，使二氧化碳从溶液中出来并形成气泡，从而使它从管子顶部喷出，将水和气体喷射到150英尺以上的空中。一旦开始，虹吸效应将导致反应无限期地继续，或者至少直到二氧化碳耗尽。1995年安装并测试了一个原型，在证明它是安全的之后，2001年安装了一个永久管。
与时间赛跑
截至2006年秋季，该管仍在原位，每年向空气中释放超过7亿立方英尺的二氧化碳。这比在同样的时间内进入湖里要多一些。2001年至2006年间，尼奥斯湖的二氧化碳含量下降了13%，
，但研究该湖的科学家们担心，13%的二氧化碳含量太少。这个湖的二氧化碳含量仍然比1986年那场灾难释放的二氧化碳要多，而且似乎还不够糟糕，湖北边的一座天然水坝正在侵蚀，最短可能在5年内垮掉。如果大坝垮塌，1986年的灾难可能只是一个小小的尝试
