灶王爷又称灶神,灶君,灶君司命,管辖厨灶之神。负责记录每户人家日常行事中的是非善恶,在每年腊月二十三晚,上天向玉帝报告,让玉帝定夺每户人家的吉凶祸福。正月初四日返回人间,是神话传说中等级最低的地仙。
上天言好事,下界保平安,
嘴中蜜糖抹,休把是非搬!
他是玉皇大帝派到人间稽查善恶的督察使,人们为了让灶王爷替自己多说好话,所以在灶王爷上天那天有祭灶风俗。中国民间祭祀灶神的历史十分悠久。魏晋以后,灶神有了姓名。隋杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称,"灶神,姓苏,名吉利,妇名博颊"。据《后汉书》记载,此人姓张,名禅。夫人卿忌,有六个女儿。
祭灶神寄托了中国劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。