潘悟云的人生经历
1943年3月，潘悟云出生在莘塍镇九里村。在瑞安县中心小学（现市实验小学）读完小学之后，便随着家人搬到了温州。少年的潘悟云聪明，除了体育，几乎门门功课都是全班第一。但是，这样一个天资聪颖、学习优秀的学生，在高考的时候，落空了。是家庭成分原因。当时潘悟云的父亲被打成了‘历史反革命’。因此潘悟云的档案上被盖上了一个蓝色的印戳——此人不得高考录取。
之后，潘悟云进了一家工艺美术厂做学徒。潘悟云下面还有粗槐3个弟弟，工艺美术厂一个月14元的工资没法让一家人活下去，于是潘悟云干起了苦工，一天能挣1.25元。22岁，潘悟云在木材厂拉大板车，与弟弟到煤球厂去抬煤块，双肩被磨得全是淤血。在造船厂造船坞，7月盛夏，穿着短裤浸在水里，全身晒出水泡，12月隆冬再下水，浑身哆嗦。每天12小时的高强度劳作，那些最苦最累没有人干的活潘悟云也干。
从1961年高中毕业，一直到1979年考上复旦大学研究生，潘悟云做了18年的苦工。开始的时候真是非常苦，因为像潘悟云这种家庭出身的人，不要说大学考不上，工作也找不到，只能做苦力，整天都是和那些劳改释放分子在一起拉板车，挖泥土，抬煤渣。在那个艰苦的年代，支撑着潘悟云坚强走下去的就是：读书、学习。“我觉得应该对得起我自己，自己读书这么好，不应该自暴自弃。人家能够在大学里学，我照样可以自学嘛。”学习成了潘悟云苦工生涯中最快乐的一件事。在温州造船厂工地上挑泥土时，空担子过去，趁喘气的功夫，潘悟云背诵《楚辞大亩》，重担过来，潘悟云再咬紧牙关；在温州锅炉厂金工车间，任务完成后，别人休息时潘悟云忙着在地上做高等数学题；在温州锅炉厂端面车床边，潘悟云用脚控制着车床，腾出手摸出抄好的《左传》，默默背诵，《尔雅》就是在钻床旁背下来的。文学、美学、哲学、音乐、美术史……“我酷爱读书，什么书都要读。”
1969年，潘悟云遇到了生命中的贵人——郑张尚芳（中国社科院语言研究所研究员，温州人）。当时，潘悟云对语言学很有兴趣，经常看些音韵学方面的书。而真正涉足语言学，是在与郑张尚芳接触以后。
当时中国社科院语言研究所所长、语言学家吕叔湘，借给郑张尚芳一本瑞典汉学家高本汉的《中国音韵学研究》，因语言所要整理图书，欲先收回。郑张尚芳找到潘悟云，让潘悟云帮助抄写此书后面厚厚的《方言字汇》。虽然那时潘悟云对国际音标一知半解，但潘悟云花了整整一个多月时间，认真抄录了此书，一式两份。郑张尚芳很感动，认为潘悟云是个耐得住寂寞、甘坐冷板凳的人，是做学问的料，便开始教潘悟云语言学的研究方法。潘悟云由此逐渐入门，跟着郑张尚芳学音韵学。
从1969年到1979年，整整10年，潘悟云与郑张尚芳相互鼓励，钻研学问，怀着坚定的信念，相信总有一天会迎来学术的春天。
1979年，潘悟云36岁，已是两个孩子的父亲。那一年，潘悟云这个温州锅炉厂的普通工人，考上了复旦大学的语言学研究生。
1986年潘悟云在奥克兰举行的中国语言和方言会议作题目是《吴语概论》的中心发言；1994年，潘悟云在中国语言源流国际研讨会上作题目是《对华澳语系假说的若干支持材料》的中心发言。
1986年，潘悟云在美国访问时，看到美国加州大学伯克莱分校语言学科创始人王士元教授的Dictionary of Computer软件，很感兴趣。回国后，潘悟云立即申请了浙江省哲学社会科学重点课题《汉语方言学和音韵学的计算机处理系统》。那时，潘悟云还不懂计算机，为了完成项目，潘悟云每天上午8时去计算机室，将近半夜才回来，边看电脑书籍边写程序。在计算机屏幕岩仿友前面看得眼泪直流，不能睁眼，潘悟云就让读小学的大儿子来帮忙看屏幕。一个暑假后，课题就有眉目了。潘悟云是国内最早把计算机技术运用于汉语音韵学和方言学研究的学者之一。这在国内语言学界可是一个创举，让后来的研究者获益匪浅。也使得整个语言学科的发展，都朝前迈了大步。计算机的速度跟手工操作完全不能同日而语，一个方言的同音字表，一般手工操作要4天，利用计算机只需四分之一秒。
比较语言学是一门系统工程，需要大兵团作战，多方协作，联合攻关，这也是现代社会的一种理念。一方面潘悟云参加了复旦现代人类学研究中心的合作计划，充分吸取分子人类学、考古学、历史学所提供的学术营养；另一方面，潘悟云又与国内外各高校与研究单位的语言学科充分合作，调动各方力量，共同完成东亚语区的比较工作。
2006年，潘悟云担任了上海高校比较语言学E—研究院的首席研究员，负责立项招标、聘请学者，调查研究东亚地区的语言，进行综合分析，最后理清东亚语言的原始面目，进而考察整个东方文明的起源。对于这个课题，上海市一年拨款100多万元，高校配套50万元，连续进行10年。潘悟云说，这将是潘悟云学术生涯的收山之作。这个课题有30多位教授参与。
