万寿宫的宫廷会馆
漫步在龙潭古镇悠长悠长的青石板街上，龙潭古街就仿佛是一条逶迤的“龙身”，而万寿宫就如雄威的 “龙头”巍然屹立于古街的一头。
四围斑驳的封火墙临水巍然屹立，仿佛欲把人包裹起来。还未迈进万寿宫，只见高约八米的门楣上赫然悬挂着皇帝御赐“万寿宫”满汉文瓷匾额，甚是雄伟壮观。跨过一尺高的青石门槛，一幅象征皇权的巨大壁画“龙凤呈祥”撞入眼帘，使人顿生威严之感。径直走过御道，拾级而上，便来到上清殿，“龙凤呈祥”壁画更加清晰地呈现在眼前。上清殿摆设考究，龙头、龙咀、龙鼻、龙眼、龙角逐一映入眼帘，仿见龙腾宇内、真龙现身。
上清殿对面是戏台，全木质结构，飞檐翘角、雕梁画栋、青瓦如黛，正中横梁上雕刻着二龙戏宝，活灵活现，戏台正中背面墙壁上悬挂着一幅巨大的“寿”字，戏台其他部位亦有神话故事、吉祥故事、花鸟鱼虫等精美雕花。
上清殿右侧有十架年逾百年的土家八柱古床，分别置于古朴的木屋内，贺龙、沈从文、田汉、丁玲等名流曾在此居住过。
穿过一拱形石门，漫步御清殿，御床、皇妃床、宫女床、侍卫床、龙椅、御用梳妆台等令人目不暇接，大饱眼福。这些寝饰器物上面刻着二龙戏宝、双凤朝阳、八仙过海、刘海戏金蟾、仙鹤寿星等故事，雕工精湛、栩栩如生、金碧辉煌。
御清殿的北侧，就是太清殿，木前为一佛堂。在观音坐莲、八仙过海等佛家人物塑造中，雕塑师仍不忘将“龙”这一象征皇权的形象有机置入佛像之中，使之更加威严神圣。
纵观整座万寿宫，处处体现着龙的主题，彰显着皇权的威严，留存着皇帝行宫的物证。
据史料记载，酉阳万寿宫确实是为乾隆皇帝江南巡游修建的御用行宫，只因当时匪患猖獗，以致乾隆皇帝没有巡游至此。
虽然乾隆皇帝没有下榻于此，但若干年后，酉阳州府在“万寿宫”为光绪皇帝登基举办过大型的朝贺仪式，也曾为慈僖太后六十大寿举行过隆重的庆典。 据古镇上的老人讲，酉阳万寿宫不仅是乾隆皇帝的行宫，也是江西人的会馆。乾隆皇帝因匪患没有亲临万寿宫，导致其日渐衰败，加之多年的风吹雨蚀，年久失修，以致破败不堪。
道光六年，经在龙潭的江西籍商贾的大力号召和精心组织，江西豫章郡南昌府、吉安府、瑞州府、建昌府、临江府、抚州府六府共同出资重建了万寿宫。
重建捐资石碑现立于万寿宫内。碑文如是记载：“万寿宫于乾隆戊午年自梅树移建于此。为惟时其风尚古，规模虽具，榱椽甚朴，且历今近百年，风雨漂漂，不无颓败。我等于嘉庆二十三年公议重修，吾乡中人同街者，除损项外，另抽厘金，过道者，只抽厘头，附近各场，往劝捐资……”此碑文详细记载了江西豫章六府为万寿宫捐银的人头和数额以及重建的缘由、过程。
江西人为何要耗费巨资重建酉阳万寿宫呢？酉阳龙潭古镇临湄苏河而建，湄苏河出酉水，入沅江，至洞庭，汇入长江，直通东南诸省。龙潭古镇得湄苏河水运之便，将盛产的朱砂、硝石、生漆、桐油运往各地出售，而后购进花纱杂物，又因龙潭是川盐入湘的咽喉，货船栉比、商贾云集、店铺林立、盛极一时，曾有“货龙潭”之称。当时，在龙潭的各地商贾中，又以江西人数众最多、势力最大。
酉阳万寿宫便在这样的历史背景下重建起来。重建后的万寿宫，理所当然成为江西人同乡聚会、寄寓休憩、商议要事、消遣娱乐之所。
随着岁月的流逝，湄苏河的汤汤流水也和着时间流逝了。湄苏河因上游水源日益减少、水位日渐降低致使大船无法驶入，航运日渐衰落，龙潭古镇也跟着日益冷清了，江西商贾随之退出龙潭的历史舞台，但酉阳万寿宫却完整地保存了下来。
