罗马帝国的存在时期很长(公元前27年-公元1453年),自公元前27年古罗马帝国建立到395年,狄奥多西一世将帝国分给两个儿子,从此罗马帝国一分为二,实行永久分治。西罗马帝国较为系统地传承了之前帝国的文化,而东罗马帝国又称拜占庭帝国,就形成了新的文化系统。分裂后的两个国家不再统一,西罗马帝国于476年灭亡,东罗马帝国于1453年灭亡。
在罗马帝国漫长的历史中,公元1至2世纪是罗马帝国的盛世,这时候的古罗马人建立起了地跨欧、亚、非的强大帝国,首都罗马城被称为“永恒之城”。在这段灿烂的盛世,他们创造了灿烂的罗马文化,为后人所仰慕,成为全人类共同的精神财富与物质遗产。而且,当时的罗马军团曾是世界最强大的军队之一,南征北战无往不胜。
那么,是什么导致了罗马帝国最终的覆灭呢?从历史的表象看,导致罗马灭亡的直接原因是“蛮族”的入侵。但是,罗马和“蛮族”的战争持续了整个国家的历史,拥有健全国家体制的罗马帝国不可能被蛮族完全消灭,甚至在强盛时期,“蛮族”根本无法和罗马相抗衡,因此,将灭亡的原因简单归结为“蛮族”的入侵或者是外族的入侵是不合理。
只有国家从内部的崩溃才会让外部的祸患有机可乘。罗马帝国的政体是专制政体。统治者掌握了一切,公民丧失了各项政治权利,被排除在国家政治之外,相比于共和国时期,国内政治体制完全崩坏,军队拥兵自重,随意废黜君主,君主也无固定继承人,一个君主去世后,就会有很多人同时意欲成为新的君主。如此恶性循环,帝国内部早已实力透支。