元旦是一年的第一天吗？
“元旦”是个合成词，顾名思义，就是一年开始之日的意思。中国历史上所说的“元旦”指的是中国夏历的正月初一。
“元旦”中的“元”字本义是“人头”，引伸为“开始”。“旦”字表示一轮旭日从地平线上升起。考古工作者曾发现过一幅太阳从山巅升起、中间云烟缭绕的图画。经考证这是中国古老的“旦”字的写法。后来，又发现了“旦”字被简化成日出地平线的形状了。“日”与“一”字连起来，就是太阳从地平线上冉冉升起的图像，即天亮了。
从那时起，作为一日开始的“旦”引申为一年的第一天了。人们不仅称新年的第一天为“元旦”，而且还把新年的第一个月(即一月)称为“元月”。
“元旦”一词，最早出自南朝梁人萧子云《尔雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”宋代吴自牧《梦粱录·正月》说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”朔日就是阴历正月初。
中国历代“元旦”的名称不尽相同。汉代崔瑗《三于钗铭》中谓之“元正”；晋代庚闸《扬都赋》中称作“元辰”；北齐《元会大享歌皇夏辞》中呼为“元春”；唐德宗李适《元旦退朝观军仗归营》诗中谓之“元朔”；等等。
中国历代“元旦”月日也并不一致，但都是指农历一年的开始之日。夏代是以正月初一为“元旦”(因此，以正月初一为新年的历法就叫“夏历”)，殷商则把十二月初一作为“元旦”，周代又提前至十一月初一为“元旦”。秦统一中国后，规定以十月初一为新年。到了西汉武帝时，改革历法，颁布著名的“太初历”，又恢复正月初为“元旦”，自此历代相沿未改。
我们现在所说的“元旦”，是阳历新年的第一天。这在中国是从辛亥革命后才开始采用的。孙中山在南京就任临时大总统时，为了“行夏正，从西历”，宣布中国开始采用世界通用的公历(即阳历)，称1月1日为“元旦”，旧历(即农历)正月初一遂定为“春节”。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公历纪年法”，将夏历(又称农历、阴历)正月初一称为春节，将公历(又称阳历)1月1日定为元旦。
