是出自《新唐书·李林甫传》里的一句话，与之相关的人物有唐玄宗和宰相李林甫，而唐玄宗也是因为李林甫才当堂杖杀一人。是因为“基情”吗？还是因为“爱情”？都不是，不过还是让我们先了解这个词。“杖马”是皇宫享受荣誉的马，可以理解为礼仪马，站立在大殿大门外，象征着皇帝的脸面。一般来说，它是非常的高大，在日常生活中也是吃的最好的饲料。这样高大的马，却像是冬天的蝉一样保持着沉默的。
也就是说，朝廷上这些高大的马见到了宰相李林甫，就像冬天的蝉一样不敢出来发声。因为只要有人敢出来说了不该说的话，降职是小事，更有可能会掉脑袋。还是因为当时发生一起与之相关的大案，牵涉到了很多重要人物。故事是这样的：开元二十四年（736年），因为边疆的武将牛仙客有功，玄宗想要奖赏他。李林甫认为，他只是一个四肢发达头脑简单的武将。如果他被提升为首相，那么就不会为了权力和利益与自己竞争。但是，这件事遭到张九龄和裴耀卿的反对。李林甫私下又对唐玄宗说：“如果是有才能的人，为什么要推辞？如果是皇帝用人，为什么不用他呢？”唐玄宗听闻后，对反对的两人极为不满，下了他们的职务，任命牛仙客为宰相。
第二年，审查官周子谅特别的针对牛仙客，说他没有能力胜任宰相这个职位。为了说明这个问题，周子谅还特意引用了当时流行的一本预言书。预言书中有一句话：“两角牛犊狂奔，龙与蛇相互争斗，血流成河”，意思是只要有牛姓的人，那么就一定会侵犯唐朝的皇权。周子谅说完后，立马就激怒了唐玄宗，怎么不会呢，宰相是皇帝选的，你现在说这个人没有宰相的能力，那不就是说我玄宗不会看人吗？而且还是在百官面前，你让玄宗的脸面往哪里放？所以直接在朝廷上，周子谅就被责打了一番。这个审查官回到家，因为身子底薄，哪里经得起这样折腾，没多久就归西了。李林甫又作恶给张九龄使袢子，说这些都是他在捣鬼，使得他被贬至荆州。
这事发生后，想要规劝的人也不敢来规劝了。他们都已经是泥菩萨过河了，怎么不像仗马和蝉一样沉默。但是，李林甫还不够，为了以绝后患，直接说服唐玄宗废除谏官制度。就这样，李林甫上台后，唐玄宗最大的变化就是与大臣的交流完全由李林甫控制，唐玄宗也由明君帝变为昏君。
“仗马寒蝉”这个成语说的也是李林甫，而且这个成语还最能体现出唐玄宗由明君变成昏君的原因。《新唐书·李林甫传》中原话：“君等独不见立仗马乎，终日无声，而饫三品刍豆;一鸣，则黜之矣。”
“仗马”就是在皇宫仪仗中的马，一般都是个头高大，平日吃的料也是最好的，所以说吃的是三品刍豆。通常在正殿的宫门外两侧，站着八匹马，这就是所谓的“仗马”。
仗马和冬天里的知了一样，一声不吭。这意思就是说，朝廷中的大臣，见到李林甫这个奸相，一个个都像仗马、寒蝉一样，不敢出来作声，只要有谁敢出来说话，贬官都是小事，没准就没命了。
说起“仗马寒蝉”，当时还有一个京城的大案，即所谓的“周子谅引谶语案”，此案牵连了很多人。事情的经过是这样的：
开元二十四年(736年)，唐玄宗因为朔方节度使牛仙客有功，打算提拔。李林甫觉得这个牛仙客是武将出身，目不识丁，要是把他提拔为宰相的话，必定不会与自己争权夺利。
但此事遭到了宰相张九龄、裴耀卿等人的反对。而李林甫私下对唐玄宗说“但有才识，何必辞学;天子用人，何有不可?”唐玄宗听后遂对那两人产生严重不满，就以结党为由罢去了张九龄、裴耀卿的宰相之职，而任命牛仙客为宰相。
次年，监察御史周子谅在朝堂上直接弹劾牛仙客，说他没有宰相的才干，不应该做宰相。为了说明这个问题，周子谅还专门引用了当时流行的 一本谶书的说法，谶书中有句“两角犊子自狂颠，龙蛇相斗血成川”，意思是只要有牛姓者，必定会干犯唐朝的皇权。
周子谅说完，当即激怒了唐玄宗，他在朝堂上就叫人把周子谅杖击了一顿，周子谅回家后伤重而亡。李林甫又称周子谅是张九龄推荐的，于是，张九龄也受到了牵连，被贬官为荆州长史。
此事发生后，谏官们再也没有人敢进谏了，大家忙着自保，如同仗马、寒蝉一样缄默不言。而李林甫还嫌不够，干脆劝唐玄宗把谏官制度也取消了。这样，在李林甫上台担任宰相后，唐玄宗最大的变化就是与下面的大臣之间的沟通完全由李林甫给控制住了，唐玄宗也因此由明君变成了昏君。
[释义]
仗马：皇宫仪仗中的立马。
象皇宫门外的立仗马和寒天的知了一样。比喻一句话也不敢说。
[出处]
《新唐书·李林甫传》:“君等独不见立仗马乎？终日无声而饫三品刍豆，一鸣则黜之矣。”
[例句]
刚才还夸夸其谈,行家来了你就仗马寒蝉了。
[近义]
噤若寒蝉
