真的有麒麟这种动物吗?
在一些民间画屏或雕刻上, 有时你可以看到一种十分希奇的兽类 :形状象鹿,满身被覆鳞甲,体青口红,颔下有长毛,身有火光......有的还长着翅膀。古人称这种动物为麒麟,把它和龙、凤、乌龟合称“四灵"、作为象征吉祥的兽类然而,你若拿了麒麟“画像",到动物界里去找寻,即使踏破铁鞋,也休想找到,世界上并没有这样的麒麟;真正的麒麟,实际上是长颈鹿。
首先是它的习性和古书上的记载很相似。【毛诗陆疏 广要】一书里说,麒麟有蹄而不踢人,有角而不触人,是种含仁怀义的兽类。长颈鹿呢,也是种极温驯的动物。另一些 古书上说麒麟不会吠叫,而奔走极速,一昼夜可行千里。这也和长颈鹿极相符合:它缺乏声带,是个哑巴;而每小时60 里以上的行速,也确实称得上是匹“骏马”。
正如我国古书中所记载的麒麟产地一样,这位动物界中的高个子的老家是在热带非洲。由于非洲离开我国极远,当时这麒麟的真身极难运到我国来,所我国人无法 和它会面,以致人们仅仅根据一些传说和记载再掺入臆测和联想,以讹传讹,逐渐画成这么一副怪相。
实际上,在非洲当地,如索马里,就称长颈鹿为“geri”, 这和“麒麟”的读音十分接近。而欧美各国的现代语中,长颈鹿的名字也是从阿拉伯语的"zourafa"而来,读音的前半部分和“麒麟”也很相近。 在日本,直到现在, 日文中长颈鹿还用“キリン”(麒麟)这个名词。