人的体温为何偏偏是37摄氏度?
我们都知道人体温度是37摄氏度。事实上,人体温度随着身体的不同部位和一天中的不同时间而变化。然而,变化的范围是有限的。为了方便起见,正常的人体温度通常可以认为是恒定在37摄氏度。事实上,不仅人类,一些普通哺乳动物的体温也非常接近这个值。鸟类的体温稍高一点,但一般来说没有太大差异。
如果我们把常温常压下水的冰点和沸点以及它们之间的温度作为一个线段,我们会发现黄金分割的另一端是38.2摄氏度,非常接近我们的平均体温。
这只是一个奇妙的巧合。然而,生物学家卡萨德瓦尔发现黄金体温确实存在,问题的关键在于真菌。虽然可以接触4000多种真菌,但哺乳动物只能感染不到500种,而且大多数都不是病原性的。对鸟类的研究也表明真菌能引起很少的鸟类疾病。这给了它们比易受真菌感染的动物更大的生存优势。
除了免疫系统的功劳,体温也起着至关重要的作用。因为大多数真菌的活性温度在4到30摄氏度之间,不到三分之一的真菌能够在37摄氏度以上的环境中存活。体温低于这个“黄金体温”的哺乳动物更容易受到真菌感染。例如,在北美,异养蝙蝠在休眠期间的温度将降至环境温度,这使得它们容易受到真菌感染,从而导致白鼻综合征和大量死亡。
因此,在残酷的自然选择和简单的数学原理下,人体温度被固定在37摄氏度。升高体温可以杀死更多的真菌,但是升高体温也会消耗更多的热量。在不生病和不挨饿之间,人类或其他动物必须选择一个平衡点。卡萨德瓦尔对两者进行了建模和计算,发现存在一个最优的投入和收入最优解:36.7℃。