肉眼可看数光年远的星星吗?最远能看到多久的星星?
宇宙的空间浩瀚无垠,但我们所能看到的星星(不包括星云)只是宇宙的冰山一角,这些星星就在离地球不远的地方(相对于宇宙尺度而言)。关于我们看到的星星有多远,可以来看一看下面这张图:
可以看到,我们能看到的星星只是银河系中的很小一部分。在这些星星中,只有五颗是太阳系内的行星——水、金、火、木和土星,它们与地球的距离都在12天文单位之内(1光年相当于6.32万天文单位)。另外几千颗肉眼可见的星星都在太阳系的外面,它们与太阳同属为恒星。
在夜空肉眼可见的恒星中,大约90%与地球的距离都没有超过1100光年,而有四分之三的距离小于500光年。由于平方反比定律,随着距离的增加,恒星的视亮度会快速下降。对于太阳这样的恒星,只要距离超过56光年,人眼将无法看到。
太阳的质量超过了银河系中95%的恒星,这意味着太阳比绝大部分的恒星都要更亮,所以银河系中的大部分恒星都比较暗淡,这使得我们所能看到的恒星数量极其有限,只有太阳系附近明亮的恒星才能被我们看到。要知道,银河系中存在着1000亿颗以上的恒星。也正因为如此,那些肉眼可见的恒星的质量和光度大都要高于太阳,例如,距离地球25光年的织女星,其质量和半径都超过太阳的两倍。
肉眼可见的恒星与地球相距超过1000光年的很少,比较著名的包括位于1200光年之外的参宿三、位于2600光年之外的天津四、位于7500光年之外的海山二。另据先前的研究,仙后座V762可能是肉眼可见最远的恒星,它远在1.63万光年之外,它看起来已经暗淡到人眼所能感知的极限。
除了恒星之外,夜空中还有几团云雾状的天体,它们有些是位于十几万甚至两百多万光年之外的河外星系。由于星系之间的距离非常遥远,肉眼可见的河外星系非常少,只有四个。