明朝到底管辖西藏了吗？《明史》记载的“西据吐番”是怎么回事呢？
《明史》中对明朝巅峰时期的疆域记载为：“计明初封略，东起朝鲜，西据吐番，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四里。”这个记载就让明粉十分矛盾了，一方面明粉认为《明史》是一部篡改的历史，是假的，另一方又拿出这句话来证明明朝的疆域十分辽阔。许多人甚至以“西据吐番”来证明明朝的疆域包括了西藏乃至整个青藏高原。那么事实到底是怎么回事呢？
谭其骧版本的明朝全图
这句话记载于《明史·地理志》，而原文提到的是“吐番”，其实就是“吐蕃”，并非是西域的吐鲁番，因为吐鲁番在古代叫做哈密。在唐宋时期，吐蕃就是青藏高原。7世纪初期，松赞干布建立的吐蕃国统一了青藏高原，于是吐蕃就取代了“羌”“西羌”等成为了青藏高原的统称。
大约在842年，吐蕃王朝崩溃，分裂为了大大小小的诸多政权，主要有拉萨王系、阿里王系、亚泽王系和雅隆觉阿王系。四大王系内部又不断分化，出现了大大小小的割据政权。如阿里王系又分出了拉达克王国、普兰和古格王国。吐蕃东部地区（青海），则更加混乱，这里“族种分散，大者数千家，小者百十家，无复统一”。北宋时期，青海一带曾经建立了唃厮啰政权，但是时间也比较短暂。
在长期的分裂状态下，整个青藏高原形成了三部分，分别是乌思藏（西藏）、康巴（西康）和安多（青海），基本奠定了现代青藏高原的格局。乌思藏又分为了前藏、后藏和阿里三部分，前藏是拉萨和山南地区，后藏是日喀则地区，阿里在藏北高原上。1240年，蒙古阔端部下道尔达率军远征乌思藏，最远到达了尼泊尔。之后，窝端邀请后藏势力最大的萨迦派寺主萨迦·班智达来凉州会盟，标志着青藏地区正式纳入了蒙古国的版图。
凉州会盟
元朝建立后，忽必烈设置总制院（后来改为宣政院）来直辖乌思藏，宣政院的领袖名义上是萨迦派首领帝师统领，实权掌握在院使手中。宣政院下又设立朵甘思（西康）、 朵思麻（青海甘肃交界一带，又称为吐蕃宣慰司）和乌思藏三个宣慰司。这里就强调一下，吐蕃一词的范围在元朝就发生了改变。唐宋时期的“吐蕃”是整个青藏高原，而元朝的吐蕃仅仅是吐蕃宣慰司，其驻地在河州，也就是现在甘肃省的临夏市。
