新癌症免疫疗法：靠他人免疫细胞抗癌？
癌症是源自基因异变的疾病，它的形成往往由数种致癌基因的活化或数种抑癌基因的功能丧失所累积而成。癌症治疗，除了透过早期发现以手术切除肿瘤得以根治以外。其余的就只能仰赖放射线治疗，化学及标靶疗法来延长寿命。随着医学与研究的精进，免疫疗法与基因疗法在近年逐渐取代了上述的传统治疗方法，成为癌症治疗领域的新希望。
人体的免疫系统是极为复杂的，它不只保护我们免于传染病的侵袭，更能够有效率的清除造成病变的细胞。但是，当免疫机制减弱或失去控制的时候，邪恶的癌症细胞便有机可趁，甚至使得病情一发不可收拾。长久以来，科学家尝试利用各种方法强化人体免疫系统来治疗癌症，这些治疗方法被统称为癌症免疫疗法。
在2013年，美国《Science》期刊将癌症免疫疗法选为年度最具有突破性的科学进展。而在2016年5月19日，荷兰癌症研究中心 (Netherlands Cancer Institute)，挪威奥斯陆大学与奥斯陆大学医院的研究人员发表在《Science》的一项研究成功使癌症免疫疗法又向前迈进了一步。
在此项研究中，以荷兰癌症研究中心的 Ton Schumacher 与奥斯陆大学与奥斯陆大学医院的 Johanna Olweus 组成的研究团队假设，即使癌症患者本身的免疫细胞无法辨识与对抗肿瘤细胞，或许可以向健康捐赠者承借 (borrowed) 免疫细胞来并肩抗癌。
研究团队先将带有基因异变的肿瘤细胞加入从健康捐赠者的免疫细胞里， *** 免疫细胞的活化。接着将活化的免疫细胞中的部分靶向组件 (targeted ponents) 植入到癌症患者的免疫细胞中，便能够使癌症患者的免疫细胞成功辨识癌细胞。
在免疫系统中，T 细胞拥有辨识异常细胞及消灭肿瘤细胞的能力。而人体的免疫系统却无法有效杀死癌细胞，是因为狡猾的癌细胞发展出与免疫细胞和平相处的方法。在人体健康的情况下，T 细胞能够有效率的透通免疫细胞表面上的蛋白质片段，分辨入侵的外来物。而癌细胞虽然也会在细胞表面表达外源蛋白片段(foreign protein fragment) 或新生抗原 (neo-antigens)，却能够侥幸躲过T细胞的辨识及攻击。
在此项研究中，研究小组先是收集了 3 名黑色素瘤患者在肿瘤细胞表面上所呈现的所有外源蛋白片段，再测试患者 T 细胞的辨识度。实验结果发现，尽管患者的癌细胞呈现了大量不同的外源蛋白片段，患者的 T 细胞却仍无法成功辨识大部份肿瘤细胞的异常蛋白片段。但是，健康捐赠者的 T 细胞能够成功辨识出许多患者T细胞无法辨识出的异常蛋白片段。
透过访问，研究团队表示，尽管此研究仍在初期阶段，距离用在癌症治疗仍有一段路要走。但是，此研究的实验结果证明了利用健康捐赠者来外包 (outsource) 癌症免疫力的假设是合理的。未来研究团队将致力于探索可以被 T 细胞辨识的外源蛋白片段及分离 T 细胞更有效率的方法。
参考文献： 1. science.sciencemag/content/352/6291/1337 2. sciencedaily/releases/2016/05/160519144556. 3. acsh/news/2016/05/23/cancer-immunity-can-be-outsourced-using-healthy-donors/
图片来源： 1. mons.wikimedia/wiki/File:NKI-AVL_main_entrance.jpg 2. en.wikipedia/wiki/T_cell
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