面对清军，李自成的百万大军为什么只坚持了40天呢？
首先看第一个原因，李自成的军队真得很能打吗？
显然不是，李自成在1637年遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏被击溃，被迫数十骑退入河南陕西交界的商洛山区中。
1639年，李自成再次指挥在商洛山中招收的几千人杀向河南。李自己以打开官仓放粮给老百姓和均田免赋作为口号，吸引社会底层人民加入，于次年人数扩张到几万人的规模。
1641年攻破洛阳，1642年攻破开封，1644年于西安称帝，并于3月19日攻破北京。
李自成的军队并没有经过严格的训练，除了沿用高迎祥的重装骑兵外，后期的兵力主要来自于整合吞并其它起义军。兵源参差不齐，来源不一，难以统一有效指挥，并没有太强的战斗力。形势好的，大家都愿意一起干，如果形势变坏了，就各走各的路。这一点也是后来李自成快速败亡的原因之一。
之所以李自成能攻入北京，并不是他自己力量多强大，而在于明朝最能打的对手要么在征辽东时战败死亡或投降，其它的对手又太弱，加上崇祯的瞎指挥，给了李自成坐大的机会。
李自成军队的总数在山海关大战时不低于十万，是远超过吴三桂和清军的，但最终却输了，充分证明李自成军队战斗力之弱。
二
李自成在山海关战败后，军队的弱点快速放大，指挥系统失灵，只有三万人退回北京。
1644年4月30日，李自成军队退出北京，逃往西安。
清兵入关后，为了迷惑汉人官员和地方绅士，声称入关是为了替崇祯报仇，请求各路投降李自成的地方官员重新起兵反抗李自成。
李自成军队在撤退中，受到几方面打击，第一，原来归顺过来的其它小股起义军看到李自成不行了，就不跟他混了，自行散去。第二，曾经被迫投降李自成的官员开始组织地方军队阻击李自成。第三，各地的地方绅士也组织团练武装反抗李自成。
李自成还受到南北夹击，南方有明朝军队，北方有吴三桂和清军的追击。
在这五股力量的打击下，李自成一路退却，根本没有立足之地，从北京到山西，再由山西入陕西，由陕西到河南，最终由河南入湖北，最后于1645年5月战死于九宫山。
三
李自成失败的原因主要如下：
在皇权专制时代，中国的地方基层控制在地方绅士和读书人手上。刘邦和朱元璋正是和这些绅士和读书人结成联盟，才取得最终胜利，而李自成却把这些人当成自己的敌人，没有把这些人转化成自己的朋友，结果处处挨打。李自成没有自己的根据地，没有一个清晰的战略，就是一个流寇思路，打到哪算哪。攻下一个地方，只知道抢粮，分给百姓。只有破坏没有建设，没有稳固的后方。刘邦虽然总打败仗，但后方的关中却是稳固的，源源不断向前方输送兵源和粮草。李自成的军队没有经过严格的训练，无法形成强大的战斗力，对付弱小的明军还可以。在面对吴三桂的关宁铁骑和清兵时就远远不是对手了。在历史上的终结战争中，后边碰上的对手会一个比一个强，如果自己没有强大的战斗力，最终胜出的只能有一个，就只是对手胜出了。
