出现极昼和极夜的原因是什么？
地球公转有一个特点：它斜着身子转动，地轴与公转的轨道面不是呈90°角，而是呈66.33°的夹角。而且，在公转过程中，地轴始终指向北极星的方向。
在春分的时候，太阳光直射在地球的赤道附近，此时南北极所受的光照范围相同。而过了春分，太阳光直射在北半球上，以至在秋分之前，即从3月下旬至9月下旬，太阳老是在北极的低空上出现，此时北极地区都是白天，称为极昼。
到了秋分，太阳又直射在赤道附近，南北两极所受的光照又相同。而过了秋分，太阳直射点在南半球，以至在春分之前，即从9月下旬至翌年3月下旬，北极地区都是晚上，称为极夜。
南极与北极则恰恰相反。从春分到秋分的半年时间为晚上，即极夜；而从秋分到春分的半年时间为白天，即极昼。
极夜与极昼的光照
在极夜期间，太阳光照不到极地，当然此间南极或北极相当寒冷。即使在极昼时，由于太阳升得很低，斜悬在天边，太阳光穿过厚厚的大气层，热量被削弱，南极或北极也仍然是冰天雪地。
如果在极昼期间到南极或北极旅游，那么就可以看到奇特的日出奇观：太阳升上地平线之后，循着螺旋形的轨道缓慢上升，上升至一定位置后，再慢慢地落入地平线。太阳始终斜斜地挂在地平线的附近。
如果在极夜期间去遨游，则可以看到那里的天空是明亮的，并不像我们想象的那样可怕。在月光和星光的照射下，冰雪显得格外美丽。当月亮半圆的时候，一天天升起来，并且终日不落，满月的时候升得最高。
极昼与极夜的形成是由于地球在沿椭圆形轨道绕太阳公转时，还绕着自身的倾斜地轴旋转而造成的。原来，地球在自转时，地轴与其垂线形成一个约23.5度的倾斜角，因而地球在公转时便有6个月时间两极之中总有一极朝着太阳，全是白天；另一个极背向太阳，全是黑夜。南北极这种神奇的自然现象是其他大洲所没有的。
在南纬90度，即南极点上，昼夜交替的时间各为半年，也就是说，那里白天黑夜交替的时间是整整一年，一年中有半年是连续白天，半年是连续黑夜，那里的一天相当于其他大陆的一年。
如果离开南极点，纬度低的地方，不再是半年白天或半年黑夜，极昼和极夜的时间会逐渐缩短。到了南纬80度，极昼和极夜以外的时候才会出现一天24小时内的昼夜更替。
极昼
