日本航空自卫队列装的F-2A/B系列战机是如何发展而来的？
日本在二战后经济飞速发展，已经成为世界经济强国，不少政客迫不及待得要使日本成为政治军事强国。相应的日本自卫队也飞跃发展，而其中F-2战斗机更是日本战斗机史上一块崭新的里程碑。但是在2005年，日本防卫厅一度宣布停止该机的采购计划。
日本战斗机有着颇辉煌的过去，“零”式战斗机曾经横行亚太地区的天空。战后空中自卫队受和平宪法限制，无法自行研制先进战斗机，因此先后购入了美国的F-86F、F-1O4J、F-4CJ和F-15D/DJ“三代四型”的生产线，目前F-15系列是空自的主力。空自也自行研制了T-1、T-2、T-4教练机和F-1战斗机。其中以英法“美洲虎”攻击机为基础发展而来的F-1战斗机达到了第二代喷气战斗机的中上水平。F-1是日本自二战后的第一种国产战斗机，进入1990年代后，F-1战斗机将逐步退役。
近年来日本大力扩张军事力量，自行研制装备了90坦克、87自行高炮、E-767预警机等先进装备，并向外派遣军事人员。这些动向引起各国的警惕。日本防卫厅从80年代中期就开始拟定研制新一代空中支援战斗机，1984年12月6日首次提出发展F-1后继机的FS-X战斗机计划。按日本岛国防御的特殊要求，这种新型战斗机突出了反舰攻击能力，可使用国产ASM-1和ASM-2反舰导弹，兼顾国土防空任务，上述特点与F-1近似。
1985年3月，三菱重工提出独立自主开发、代名为JF-210的战斗机方案，外型类似瑞典JAS-39“鹰狮”。但采用双垂尾双发布局，进气口在座舱下方，两具F404型发动机，起飞重量11.5吨，最大速度2470千米/小时，携带4枚反舰飞弹时作战半径约930千米。可见日本人计划时雄心壮志，可惜这一计划未能实现。
随后FS-X面临三种选择：一是独立开发、二是改进现有战斗机，三是购买外国先进战斗机。美国政府为继续控制日本军事力量、满足本国军工公司需求，这时开始向日方施加压力，当年12月提出了共同开发的方案。美国提出了一下理由：日本欠缺开发先进战斗机的技术与经验；独立研制价格过高，风险过大；独立研制与日本禁止武器输出政策可能有冲突，并会造成美日贸易失衡。美国各军工公司也不遗余力的游说国会、政府，并向日本政府企业推销各种方案，包括改进F-16、F/A-18和F-15。日本各方虽然希望能自力更生，但是面对经费、技术上的风险，选择改进现有飞机的办法似乎是最好的选择。美国在两国国防部首长级会议上不断施压。
1987年下半年，日本国内三大报：朝日、每日与读卖新闻就不断地报道FS-X战斗机相关消息，关注对象不是飞机本身，而是美日两国政府关于FS-X的谈判过程。日本曾提出共同开发，但在美国的压力下，双方达成协议，采用改进的F-15J或F-16C作为FS-X战斗机。至此日本独立研制新战斗机的希望破灭了，但由于日本积累了较多技术储备，在FS-X计划中仍占有重要地位，整体科研制造能力也有较大提高。总的来说FS-X计划对日本政治、军事的发展是很有好处的。
对比
接着日本防卫厅对F-15J、F-16C和F/A-18C等三种机种进行了改进工作的深入评估，结论是性能上最理想的原型机是F-15，然后是F/A-18，最差的是F-16。防卫厅得出了一下结论：
除了隐身性能无法满足外，F-15方案性能最好，但是研制费用最高；
F-16方案航程和隐身性能不能令人满意，但是研制技术和费用要求最低；
F/A-l8方案性能可以接受，但是制造和维护费用都比较高。
防卫厅初步倾向F/A-18方案，因为在费用上较符合要求，且是双发战斗机，性能比单发战斗机上一个档次。但1987年10月后，日美决定在F-15J和F-16之间选一种。防卫厅最后由成本方面考虑决定了F-16。1988年FS-X战斗机计划正式启动。
